为抵御蒙元残余势力的进攻,明代在北方沿边地区陆续设置了九个边镇,称为九镇或九边。即辽东镇、蓟镇、宣府镇、大同镇、太原镇、榆林镇、宁夏镇、固原镇、甘肃镇。每镇辖区内都筑有边墙。明代将长城或称为边墙,或称塞垣。秦始皇修筑万里长城,一定程度上给人民群众造成深重的灾难。司马迁认为秦修长城之事是“固轻百姓力矣”,并招来灭国之灾。秦谣也悲叹曰:“生男慎勿举,生女哺用脯,不见长城下,尸骸相支柱。”孟姜女哭长城的故事更是深入人心,后人在长城沿线多建姜女祠庙,以示对修长城之恨。故而明朝忌讳长城,改称为边墙。
明朝在洪武初年便开始经营凉州的军事防务,但大规模地在这一带修筑长城,则是在中后期,在汉长城的基础上增修了百余里坚固的边墙。因修筑历时上百年,故有“旧边”和“新边”之说。凉州“旧边”修筑于明朝中叶,到明正德年间(1506—1521年)进行过修复加固,“逾庄浪至凉州”,贯通今武威三县一区,全长657.3里,大致与汉边相向而行,除一小段与汉塞分道外,大部分与汉塞或并行,或合拢,或叠加。凉州“旧边”东南接永登县武胜驿,在天祝县自华藏镇界碑村四组起,西北走向沿庄浪河西岸,经华藏镇岔口驿、上三里墩和下三里墩村,打柴沟镇深沟村至安门三组南,经宋家庄、安门村一组跨越乌鞘岭垭口,经安远镇南泥湾村、柳树沟村,在大泉头村一组北约250米的油坊台烽火台处进入古浪县,全长111.8里。在古浪境内北向经过磨河湾村,沿龙沟河东岸山岭到黑松驿镇王家台组下山,过黄羊川河,攀爬铁柜山,穿越黄家闇门、灰条湾、边墙岭,在定宁镇马家沿村进入平川地带,经长流村、定宁村、石家墩村、肖营村,转为西北向,经朵家梁、西湾村,越古浪河,经泗水镇贾家团庄、郑家楼、园墩子,在铧尖滩入凉州区境,全长106.5里。在凉州区内,西北走向经黄羊镇土塔村、黄羊河农场一分场、黄羊镇长丰村、黄羊河农场牧场、四分场,东北向经甘肃农垦农场、甘肃农业大学农场、皇台酒厂葡萄基地、清源镇新东村、新地村、长城镇前营村、岸门村,在月城墩转为南北走向,经新庄村、上营村、十二墩村、长城村、五墩村,穿越红水河,经九墩滩开发指挥部富民村、洪水河村,在洪水河东岸向西北延伸至民武公路进民勤县,全长116.8里。民勤县的“旧边”有两条,全长322.1里。其中一条从凉州区进入民勤县后,大致呈东北—西南弧线,经扎子沟林场、麻家湾、小西沟林场进入永昌县,长约29.4里。另一条从扎子沟3号敌台起,呈“几”字形绕民勤绿洲边缘,经重兴镇扎子沟村、杨坝村、薛百镇河东村、石羊河林场、苏武镇学粮村、五坝村、邓岔村、苏武镇龙二村、泉水村、石羊河农场大滩分场、大坝镇八一村、文二村、城西村、薛百镇张八村,治沙综合实验站、更名村、宋和村、花儿园镇的羊圈墩、马棚圈墩、牛毛墩、蔡旗镇野潴湾农场,进入永昌界,长约292.7里。
“新边”指靖远哈思堡至古浪县泗水堡西北铧尖旮旯的墙垣。这道边墙筑于万历二十七年(1599年)。史载,明隆庆初年,漠北套虏宾兔等部归顺明廷,逐渐西移松山一带驻牧,并开大小市于庄浪一带,后来“阳顺阴逆”。到明万历二十五年(1597年),驻牧于松山一带的漠北鞑靼阿赤兔、宾兔等叛明犯边,串通河套的宰僧、着力兔和青海的永邵卜、火筛等部族鞑夷,妄图越边联手“掠汉抢番”。万历二十六年(1598年),兵部尚书兼三边总督李汶,大司马兼甘肃巡抚田乐、甘肃总兵达云等奉旨收复松山,先克昌宁湖之青把都,后破青海之永邵卜。是年三月二十日出奇兵分路进剿,一路从泗水出兵直捣扒沙(今古浪大靖),一路从黄羊川出兵猛击鱼沟,攻其腹背,一路直攻黑马圈河,阿赤兔部溃逃。九月二十四日,各路官兵并进围攻,达云亲率五郡官兵攻入黑马圈河,西宁同知龙应坚和凉州通判王伦前后堵截,“尽拔其巢,攘地五百里”,“松山始信无一虏”。九月二十五日至二十六日,两河道官兵十万人会攻大、小松山,收复了失地。是年冬天,甘肃巡抚田乐遣部属进了边防踏勘,议筑长边。曰:“泗水(今古浪县泗水镇)至靖(靖远县哈思堡)之索桥,亘不过四百里。乃旧边自永安历皋兰渡河,逾庄浪至凉州则一千五百里,舍此四百里不守,欲守一千五百里之边,果孰难而孰易?”万历二十七年(1599年)二月,总督李汶上疏明廷:“松山既空,故疆已复,其经理善后最为吃紧。而善后非筑边、建堡、设官、屯兵,其道无由,今会官踏勘松山东西一带,延长四百里,勘修长边一道。”这一奏章很快获准。松山战役结束后,为巩固边防,达云修筑了松山城。同年三月至九月,达云带领军民西从泅水堡(今古浪县泗水镇)铧尖滩汉长城起,东到景泰县乌兰哈思吉黄河索桥止,修筑长城共约四百里,保障了松山地区的安定。“起工于二十七年三月,至六月事竣”,这道“新边”从景泰的保进墩西入古浪县境,东西向经昌灵山北麓直滩镇的大岭村、裴家营镇岳家滩、哈家台、大靖镇沙河塘、上下王庄、长城村、青山寺、黄家台村、西靖镇的丘陵地带、赵家地沟、朱家湾、大台沟、马场村,到土门镇台子村转而北上,经黄花滩镇二墩村、永丰滩镇新西村、土门林场、永丰滩镇新建村,在常家井西满家豁口处进入凉州区界,全长183.3里,其中古浪173.7里,凉州区9.6里。“新边”在凉州区内经黄羊河农场亚麻厂、二分场,在铧尖旮旯处的黄羊河农场果品公司林一队西侧与“旧边”交会。
古浪境内除“旧边”“新边”两条外,另有一条叫“胡家边”的边墙,筑于明正德年间,是当时朱元璋第十四子肃王朱愥为保其王府周边的食禄地而筑。西起自古浪大河东岸的方墩,与“旧边”相接,向北经土门镇下西湾、贾家后庄,到胡家边村转而向东,经土门镇新胜村、青石湾、闇门,在马圈旮旯处与“新边”相接,全长21.9里。(www.xing528.com)
明代民勤县境内明长城墙体全长约161里,单体建筑94座,关堡7座。墙体分两条,主要分布于绿洲边缘及中部一带。一条是从凉州区九墩镇红水河东岸过民武公路入境,经扎子沟林场、麻家湾、小西沟林场进入永昌县境,分布于县境南部,全长14.7里。其中大部分为消失段,即扎子沟林场—小西沟林场长城,长达11.5里,走向大致为东北—西南,呈弧线进入永昌境内。
另一条长城从扎子沟3号敌台起,经重兴镇扎子沟村、杨坝村,薛百镇河东村,石羊河林场,苏武镇的学粮村、五坝村、邓岔村的沙漠腹地,至于苏武镇龙二村,这段除沿线几个烽火台外,墙体全部消失,只残存扎子沟长城约3里,大致走向为西南—东北。在重兴镇扎子沟村北转为南—北向,经重兴镇北红崖山水库,薛百镇河东村向东北,经苏武镇方家墩拐向西北,至龙二村,长城转为东—西偏南,经苏武镇下东川转为东南—西北,在苏武镇泉水村,墙体呈东—西偏南15度,经石羊河农场大滩分场,墙体呈东—西走向,至大坝镇八一村,又转为东北—西南走向,经大坝镇文二村至大坝镇城西村,墙体转折为由北向南延伸,经薛百镇张八村、甘肃民勤治沙综合实验站、薛百镇更名村、宋和村、河东村以北的沙漠边缘,南下至红崖山水库西侧转为东北—西南向,至原花儿园乡的羊圈墩又转为东—西走向,经马棚圈墩、牛毛墩、至蔡旗镇野潴湾农场墙体又转为东北—西南走向进入永昌境内。这段长城大致呈一个“几”字形,绕民勤县城而过,全长了146.4里。其中整体消失两段,消失墙体69.7里。
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