1368年，明军攻占元大都，结束了元朝在全国的统治，但退居漠北的残元势力还是很强大。为了巩固边防，明朝在全国遍设卫所，卫所有固定兵额，每卫5600人，每所1120人，全国总计329卫，总兵力170多万。在今凉州区设有凉州卫，民勤县设有镇番卫，古浪县设有古浪守御千户所。
面对如此庞大的军队，后勤供应就是很大的问题。于是，明朝统治者吸取前朝经验，设立了卫所士兵屯田的制度，规定正军三分守城，七分屯垦，卫所与屯田相结合，以屯垦自给。当时，明朝为了加强北部边疆的防务，在长城沿线设置了9个镇，其中河陇地区就占了3个镇：宁夏镇、固原镇、甘肃镇。河陇三镇处于西北边陲，驻军十七八万，由于交通不便，运输困难，供应问题就更大，屯田便显得更加重要。尤其是甘肃镇地处河西，既防御已被赶到北方但不甘心失败的蒙古族势力，又要扼制西域，还要阻隔蒙古与吐蕃的联系，地理位置和军队的作用十分重要，所以明王朝对凉州及河西一带的屯田非常重视。据《河西志》记载，明朝初年，朝廷大量从山东、山西、河南、陕西等地向河西移民屯垦。凡来者，“每人授田五十亩，又给牛只，籽种，教以种植方法。嘉靖年间，挑选头等精壮屯丁二万五千多名，分驻各地堡屯垦，每大堡设屯长一人，屯副一人，小堡只设屯长一人，平日冬操夏耕，有事则战，无事则耕。”由于实行屯田制度，使当地荒田得到了大量的开垦，使边地原来以畜牧业为主的经济过渡到以农业为主。同时，军民收获有所增加，这样又减少了军需运输之劳，减轻了人民的劳役和赋税负担。到明洪武三十一年（1398年），凉州等卫所的正军已做到了自给有余。由于边防的加强和巩固，又使内地移民与边疆各族能在经济上取长补短，生活上互相影响，安定了边疆并且使中西经济、文化交流的丝绸之路得以畅通。(www.xing528.com)
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