炎帝在开创农耕文明的同时发明了医药、制陶、交易、音乐，建典立制，始设蜡祭，符号记事，其功德涉及物质与精神文化的方方面面，其主要发明和功德是：
一、 创立农业
一是培育粟谷，首创农业种植。《新语·道基》：“至于神农，以为行虫走兽，难以养民，乃求可食之物，尝百草之实，察酸苦之味，教民食五谷。” 在驯化、培育粟的同时，其他农作物的培育和驯化也在进行。《绛史》卷四引《周书》所言：“神农之时”不仅“天雨粟”，而且“五谷兴助，百果藏实”。宝鸡地区所流传的古老社火叫“神农纳野苗”，则告诉人们，只有“正四时之制”野草才能逐步驯服，为人们带来丰收的希望。
刀耕火种 即烈山而焚之，“焚林而田”，使土地的开垦耕种较前容易，既消灭了病虫害，灰烬又成为肥料，这一方法长时间盛行于古代，甚至直到近代仍在一些边远地区沿用。
发明耒耜 改进农具和耕作方法。《周易·系辞下》云：“庖牺氏没，神农氏作，斫木为耜，揉木为耒，耒耨之利，以教天下。”炎帝是耜的首创发明者，使用耒、耜耕作是农业发展的重要标志。从此原始先民再不是拿粗糙的打制石器，而是用研磨的石镰与石斧，经过加工的耒耜生产，生产效率明显提高。
二、发明制陶及其他手工业
随着农业生产力的不断发展，制陶，纺织等手工业同时孕育而生。《太平御览》八三三卷引《逸周书·佚文》：“神农耕而作陶”“神农……作陶冶斤斧”“神农制作瓦器”。陶器的使用，使蒸煮熟食成为可能，扩大了饮食品类，改善了营养结构，提高了原始先民的健康水平。陶瓶可用于汲水灌溉，陶制农具用于耕作，陶罐用于存储。药物的加工炮制，火罐、刮痧等医疗方法都因陶器的使用而发明。制陶业与种植业，是原始社会最重要的发明，是人类由茹毛饮血的蒙昧时代迈向文明时代的基础。
三、发明医药
发明医药，成为炎帝的又一大功绩。因此被后世人们称为“医药之神”。《帝王世纪》载：“炎帝神农氏……尝味草本，宣药疗疾，救夭伤之命，百姓日用而不知，著《本草》四卷。”《三皇本纪》载：“炎帝神农氏，……以赭鞭草本，始尝百草，始有医药。”炎帝在发明草药治疗疾病的同时还倡导熟食，发明食疗，提倡保健。宋刘恕《资治通鉴外纪》载：“神农氏……尝百草酸咸之味，察水泉之甘苦，令民知所避就。当此之时，一日而遇七十毒。神而化之，使民宜之，天下号曰神农。”
民间传说中炎帝发明医药的故事更为丰富。至今在渭滨区神农镇一带流传的“柴胡的由来”“蘲与姜”“药兽”“草药化石”“三黄汤”“天麻为啥叫赤箭”等故事，均与炎帝发明医药有关。
四、发明市场交易
《周易·系辞下》：炎帝“日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所。”《竹书纪年统戔·前编》载：炎帝神农氏“立历日，日中为市” 。即把太阳当顶的正午定为交易时间，把交通便利的地方定为交换地点。传说中的交易点，就在天台山莲花顶西边的一个山谷里，至今遗址尚在。由于炎帝利用太阳之光促五谷生长，又提出“日中为市”，创立了物品交易市场，后人又尊称他为“太阳之神”。(www.xing528.com)
五、发明音乐及五弦琴
《太平御览·乐书》引《礼记》载：“神农命刑天，作《扶犁》之乐，制《丰年》之咏，是曰《下谋》也。”《竹书纪年·前编》亦云：炎帝神农氏“作五弦琴”，作“《下谋》之乐”。《世本·下篇》载：“神农作琴，神农氏琴长三尺六寸六分，上分五弦，曰：宫、商、角、徵、羽。”“神农作瑟。”桓谭《新论·卷下》载：“神农氏始削桐为琴，练丝为弦，以通神明之德，合天地之和焉。”
炎帝制琴作乐的目的，不仅是为了劳动之余的娱乐，更重要的是，正天下，和谐人心，教化民风。“琴之言禁地，君子守以自禁地。”（桓谭《新论·卷下》）弹琴也是人们自我约束自我修养的重要手段。
六、发明房屋
《淮南子·主术训》载：“昔者神农之治天下也……祀于明堂。明堂之制，有盖而无四方，风雨不能袭，寒暑不能伤，迁延而入之，养民以公。”这种如同亭子式的房屋，可以蔽风雨，御寒暑，从而有效提高了部落成员的生活质量。
七、修德化民
炎帝以“德”治天下，用“德”严以律己。《淮南子·齐俗训》载：“神农之法……身自耕，妻亲织，以为天下先。”同时“养民以公”“威厉而不杀，刑错而不用，法省而不烦，故其化如神。”当此之时，虽“神农憔悴”（《淮南子·修务训》），但“法宽刑缓，囹圄，而天下一俗，莫怀奸心”。 （《淮南子·主术训》）又《越绝书卷十三》载：“昔者神农之治天下，务利之而已矣。不望其报，不贪天下之财，而天下共富之，所以，不以其智能自贵于人，而天下共尊之。”《竹书纪年·前编》载：“时诸侯夙沙氏叛，不用帝命。炎帝益修厥德，夙沙氏之民自攻其君而来归其地。”
八、建典立制
一是建官设制。《纬书集成·春秋命历序》载：“神农始立州制幸。”《通典卷十九·职官一》“神农氏以火纪，故为火师火名”“春官为大火，夏官为鹑火，秋官为西火，东官为北火，中官为中火也。神农有火星之瑞，因以名师与官也”。设五正，以分掌天地和四季，司马贞《史记.补三皇本纪》“于是作蜡祭”。即创立较为规范的祭祀制度，无论祭天、祭祖、祭神都是要按一定的礼仪制度实施。蜡祭的对象主要是祭祀农业、田猎、畜牧业诸神，报岁终之功，祈求来年五谷丰收。据考，现今流传于民间的腊月二十三祭灶，年三十守岁及新春拜祖，可能就是炎帝时代蜡祭的继承演变和发展。二是设立符号记事。在继承伏義结绳记事的基础上，作进一步发展和演绎。伏羲八卦为六十四卦，扩大记事范围。还发明 “书契”“穗书”刻划符号记事等方法，成为创立文字的源头。
总之，炎帝的发明创造涉及物质和精神文化的方方面面，从耕作制度的改进、农具、手工业、贸易、医药、建筑的发明，到艺术的创作，建典立制等，都做出了杰出贡献。当然，这些发明创造也绝不是一个人所能实现的，而是姜炎部落数代或数十代人共同努力的结果。人们之所以把众多的发明成果归于炎帝，因为他是姜姓部落的首领和祖先，也是人们对他崇敬和缅怀的由衷表达。
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