湿式系统被公认为目前国际上最为有效的建筑火灾自救灭火设施。湿式系统遭遇火灾时存在以下可能性：
（1）系统启动前即采取其他手段将火扑灭；
（2）及时启动并实现预期功能；
（3）系统未能及时启动导致火灾失控；
（4）虽能启动但未能实现预期功能。
发生火灾而未能及时启动的原因，包括：
（1）因为设备、组件、管道损坏或年久失修而导致系统失效；
（2）因为维护管理的失误使系统发生供水阀门关闭或消防供水泵延迟启动等故障；
（3）因为设计或施工、维护的失误，使系统存在隐患而未能投入正常运行等。
系统启动后未能实现预期功能的原因：
（1）因为设置场所的功能或内部容纳物品发生变化，使火灾危险性超出了系统的控制能力；
（2）系统供水源的储水量严重缺失；
（3）因为设计或施工、维护的失误，导致系统虽能启动但供水能力未能达到预期要求。
当在启动或喷水的操作中存在故障或脱节现象时，将使自喷系统错过最佳灭火时机或投入的灭火能力不足，预期的“抑火”或“控火”功能将有可能演变成系统仅能发挥“降低火场温度”的作用，也可能造成系统“形同虚设”的严重后果。为了使有限的灭火能力充分发挥自救灭火作用，应充分保证湿式系统启动、供水的可靠性和喷水的有效性，以保证系统实现预期功能。
1965年美国的统计资料表明：在当时的技术状况下，包括不同火灾危险等级的各类工业与民用建筑在内，25年期间共8万多次自喷系统自救灭火的案例中，系统的灭火成功率达到96%以上。在不足4%的失败案例中，因为设备年久失修或错误关闭控制阀门等人为因素导致系统失效的案例，占比一半以上。(www.xing528.com)
美国费城第一子午广场大厦火灾，是一起典型的火灾案例，充分说明了自喷系统的自救灭火能力。该大厦共38层，在30层及以上楼层安装了湿式系统。大厦22层在当地时间晚8时许起火，消防队于8点30分左右开始救援灭火，但未能及时有效地遏制火势，并付出牺牲2名消防员的沉重代价。当火势蔓延至27层时，消防队员被迫撤离。此后，大火继续自由蔓延，当大火蔓延至30层时，驱动了该楼层10只闭式喷头，开启的10只喷头喷水阻止了火势的继续蔓延，并最终在消防队的协作下扑灭了大火。
在2002年至2004年美国建筑火灾案例中，排除人为失误因素后，火灾中湿式系统与干式系统的闭式喷头开启数量占比见表24，开启闭式喷头数量及其成功控火、灭火的比例见表25。
表24 2002—2004年美国建筑火灾案例中启用喷头数量及占比
（续表）
表25 2002—2004年美国建筑火灾案例中启用喷头数量及效果
根据澳大利亚和新西兰的经验，排除人为失误因素后，发生火灾时自喷系统未能按程序启动的比例已自7%下降至0.2%以下。
当缺少自喷系统参与灭火时，惨痛的教训不乏其例：
1977年10月20日，德国科隆市的福特配件仓库发生火灾，74 000 m2仓库完全烧毁。
1988年5月4日，美国第一洲际银行火灾，因幕墙的烟囱效应，仅30 min，12层1 600 m2楼面一片火海。
1996年3月21日，美国新奥尔良市发生的某大型仓储设施火灾，由于同一天内意外地发生了第二次火灾，使自喷系统未能在发生第二次火灾时有效供水，致使火灾蔓延并失去控制，6天后才将火灾扑灭，87 000 m2的仓库付之一炬。
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