经脉在人体结构中占有重要的作用，由于经脉中的十二经脉是内属于脏腑，外络于肢节的，经络遍布一于全身，从而沟通表里，贯穿上下使人体形成了有机的整体。经脉在人体具有“行气血而营阴阳，濡筋骨，利关节”的作用。所以养生和康复医疗，都有使经气流通的要求。对此华佗曾有精辟的论述，他说：“人体欲得劳动，但不当使极耳，动摇则谷气得销，血脉调和，病不得生，譬如户枢，终不朽也。”他虽是论述劳动对养生的作用，但其中血脉流通，应是对养生防病所起的主要功效，基于这样的认识，所以他炮制“五禽戏”的体育锻炼，其目的就是促进血脉的流通。
经气和调，血脉流通，之所以和康复医疗也有重要关系，主要由于不少疾病的发生、发展，都与经脉有关。因经脉既是病邪传变的途径，又是血脉痹阻的所在。表现在病邪的传变途径，如外邪之内传脏腑，内在脏腑的相互传变，内脏病变反映于体表等均是。血脉痹阻所产生的病变，如各种痹症，痿厥瘫痪，关节不利等，所以内、外、妇、儿以及骨伤科中的有关病变，均有由经气失调，血脉不通所造成的。特别是痛证，故有“不通则痛”、“通则不痛”的论点，所谓通与不通，无不与经气之和调与否有关。(www.xing528.com)
经脉与脏腑密切相关，经脉之气源于相应的脏腑，故有“脏腑为本，经脉为标”的论说。所以经脉的病变，多与内脏有关，而内脏有病后，又往往在其相合的经脉的循行部位反映出来，如肝气郁结，气滞失疏，常有胁肋疼痛等；总之，内在脏腑发生了寒、热、虚、实的病变，多会在其经脉部分反映一定症状和体征。此外，十五别络亦各有虚、实的病变。更有邪气入侵，常由脏虚而经气运行不畅，使邪气留滞，滞于经脉出入的枢机穴位，如《灵枢·邪客》篇说：“肺心有邪，其气留于两肘；肝有邪，其气留于两腋；脾有邪，其气留于两髀；肾有邪，其气留于两腘窝。”这也是说明内在五脏受了邪气的侵袭，会影响其所属经脉、经气的运行，不能逐邪外出，故可出现关节不能屈伸，或为拘挛，或伤经络而致疼痛。
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