刘秀死后，皇太子刘庄继位登基，年号永平。
光武帝三十余年的努力没有白费，当时社会经济有了明显的复苏和发展。对已有的基业，刘庄出台了一系列政策来继续促进社会经济的发展。同时，他下令整治黄河。经此手段，大东汉威武绽放，帝国开始进入全盛时期。
解决“内忧”后，再解决“外患”。经过与大臣商议，公元73年，东汉兵分四路，分头对北匈奴展开打击，准备一举解决匈奴侵边问题。
这次出征，四路军队全是骑兵装甲师。四路军队在兵力配备上没有正、偏师之分，调发的4.4万军队几乎平均分配。
刘庄以为这次全歼匈奴毫无悬念了，结果出征四路军队只有一路获得了胜利。那三路大军深入大漠，白白走了几百里的路，却连匈奴的影子都没见到，只好先后无功而返。
刘庄这下可是吃了亏，不过吃一堑长一智。刘庄认为西域距离中原太远，而且有五十多个国家，情况复杂，要先派人前去考察，以便日后决策。
让谁去呢？窦固向刘庄推荐了一个人。此人姓班，名超，字仲升，扶风平陵人。
班超是谁？想必“投笔从戎”这个成语大家都听说过吧，而班超就是这个典故的主角。班超是大学者班固的弟弟，班固被刘庄征召到朝廷任校书郎，班超就与母亲一起跟随其到洛阳生活。班超家境贫寒，为了维持生计，班超靠替官府抄写文书赚钱。
班超每天的工作就是抄写文书，直到有一天，他实在是不耐烦了，忍不住将笔一扔，大吼道：“大丈夫不应该做这些零零碎碎的文字工作，而是应该像西汉的张骞一样，在遥远的异域立下大功。”
班超忍不住将笔一扔。
众人见他如此说，都不由得嘲笑起来：“你能够在政府机关抄写文书，安稳度日，这是多少人求之不得的事啊。真是饱汉不知饿汉饥！”
班超当时就不乐意了，回道：“目光短浅的人永远都不明白壮士的志向啊。”
也许真是命中注定，明帝竟真的派他出使西域，班超的激动难以言喻。
他先是带着一帮人来到鄯善国。大汉使者到鄯善国，受到了无比热情的接待，好吃好喝好玩好住，招待得妥帖又舒心。(www.xing528.com)
本来班超等人很开心，想到自己凭着祖国的名声享受到了贵宾级待遇，正事都要忘了。结果还没舒心几天，他们就遭遇鄯善国的冷遇，一个小国无缘无故地忽然冷遇大国使者。如此一想，班超当下就说：“我看多半是咱们的死对头——匈奴那边派人过来了，鄯善国王估计是被恐吓了。”于是，他把负责接待他们的使者找来，状似无意地问：“这匈奴人都来了好几天了，你知道他们啥时候走吗？”
侍者还没反应过来，就把情况照实说了。果然是匈奴使者的到来使得鄯善王改变了对班超等人的态度。
班超把侍者关押起来，召集部下一起饮酒。酒过三巡，班超趁机向大家游说：“我们到这西域，都是为了立大功，求富贵。可是如今仅仅是匈奴使者到了鄯善，我们就受到了冷遇。万一鄯善人把我们抓起来送给匈奴人，那怎么办？”果然，部下们举杯高呼：“愿意听从您的指挥。”班超说道：“不入虎穴，焉得虎子！为今之计，只能趁着月黑风高，放火焚烧匈奴，消灭他们，迫使鄯善与我汉朝结盟。”
于是这天天黑以后，班超率领将士直奔匈奴使者驻地。部署是这样的：十个人拿着鼓藏在敌人驻地后面，约定一见火起，就猛敲战鼓，大声呐喊，其他人拿着刀枪弓弩埋伏在门两边，班超负责顺风纵火。一时，三十六人前后鼓噪，声势喧天。匈奴使者乱作一团，逃遁无门。班超亲手搏杀了三个匈奴使者，他的部下也杀死了三十多人，其余的匈奴使者都葬身火海。
班超将匈奴使者的首级呈给鄯善王看，鄯善王大惊失色，举国震恐。最终鄯善王表示愿意归附汉朝，并且同意把王子送到汉朝做人质。
班超把情况向窦固做了汇报。窦固大喜，上表奏明班超出使经过和所取得的成就，并请皇帝选派使者再度出使西域。皇上大手一挥，派班超再次出使西域。
果真功夫不负有心人，在班超的努力下，西域地区归附汉朝的国家多达五十多个，班超也终于实现了立功异域的理想。
读史学成语
推心置腹：把赤诚的心交给人家。比喻真心待人。
例句：他们俩推心置腹谈了一整夜，化解了许多误会。
疾风知劲草：猛烈的大风中，可看出什么样的草是强劲的。比喻意志坚定，经得起考验。
例句：疾风知劲草，在患难中才知道谁是真正的朋友。
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