大汉天朝派往西域护送郅支单于在汉朝当人质的儿子驹于利回北匈奴的使臣完成了护送任务之后，竟然被郅支单于杀了。实际上，匈奴杀掉汉朝使臣并不是什么新鲜事。
但是，汉宣帝时期的政局已发生了翻天覆地的变化，南边的呼韩邪单于和北边的郅支单于都已经被大汉朝收服了。现在出现这样的事情，这口气怎么咽得下去！
汉元帝得知使臣被杀的消息后，又窝囊又生气：是给郅支单于点颜色看看，还是打落牙齿和血吞？
这还要结合汉元帝当时的政局情况分析。汉元帝当政时，朝中几乎没什么出色的武将，宦官外戚的权势逐渐变大。他们觉得此仗不能打，因为战场太远了，不好控制，另外，要是这场战争输了，汉朝怕是会损失很大。
基于这一现状，汉元帝向康居国派使臣，让康居国帮忙要回汉朝使臣的尸体，讨个说法。
狡诈的郅支单于似是看穿了汉朝的心思，对汉朝先后派出的三批使臣都给予了羞辱：要尸体，没有；要说法，也没有；要我继续称臣，以后再说，过阵子就送儿子到汉朝去当人质。汉朝的退路被郅支单于给铲除了，汉朝所铺设的台阶也被郅支单于给掀翻了，汉朝只能硬着头皮准备开战了。
经甘延寿大力举荐，汉元帝任陈汤为郎官，派其出使西域。
陈汤虽然家境不好，但是非常喜欢学习，求知欲非常强，年轻时博览群书。公元前36年，陈汤和甘延寿一起出使西域，去西域都护府上任。
抵达西域之后，陈汤高瞻远瞩地给甘延寿剖析了当下的局势：
第一，蛮夷思想封闭，只服强者；(https://www.xing528.com)
第二，在西域诸国，匈奴最强，若不出击，过不了多久，之前归顺大汉朝的西域诸国就“归顺”匈奴；
第三，虽然匈奴很善战，但是他们不善于攻城，如果汉朝开始屯兵，调用西域军队，那么就可以一锅端掉匈奴。
就在这时，甘延寿病倒了，陈汤掌握了边境全部军权。陈汤决定铤而走险，通过假传圣旨调集屯兵部队，计划集中兵力一举铲除北匈奴，拿下郅支单于的项上人头。
假传圣旨的罪名可不轻，陈汤知道这样做的后果，但是他还是做了。陈汤和甘延寿一起把四万兵马分成六个部队，分别从两个方向包围康居，一网打尽盘踞在康居城内的匈奴势力。
郅支单于的项上人头被军候杜勋一刀砍下，军中一片欢腾，这一场屠城之战中汉军好不威风。
战争结束后，汉军把战利品全部分给了西域参战的国家。西域终于又恢复了平静，塞外草原上，太阳照常升起。汉军高唱战歌凯旋。郅支单于的人头被快马传送回长安报捷。
陈汤、甘延寿奏报汉元帝刘奭：“我已斩杀郅支单于，应该将首级悬挂在京城外国人居住的槁街，向远方示威，表明触犯强大汉朝的人，虽远必诛。”
“明犯强汉者，虽远必诛！”汉朝最强悍的声音穿透了历史，回荡至今！
陈汤和甘延寿一起出使西域，去西域都护府上任。
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