在大臣们的谋划下，代王刘恒登上皇位，史称汉文帝。刘恒登基之后第一件事就是进行农业改革。他先让晁错做了一个社会调查，根据调查结果，晁错提出了“贵粟政策”。就是提高粮食的价格，鼓励百姓多种地。晁错的这个想法很中肯，尽管刘邦在位时积极推行“重农抑商”，但是随着社会越来越稳定，百姓的商业活动逐渐增多。有一部分经商的人先富了起来，可是那些务农的人还是很穷。社会贫富差距很大，这可不是啥好事儿。只有提高粮食价格，强调农业的重要性，才能促进农业的发展，让务农的人也富起来。
为了大力发展农业，汉文帝又把山林、河水、湖泊等自然资源也开放给农民耕种。同时，在盐铁生产方面，汉文帝也投入了大量的人力、物力、财力，让百姓的生活有保障。为了加强各地之间的经济交流，汉文帝取缔了一些不必要的经济制度，让比较落后的地区获得发达地区的帮助和扶持。
另外，汉文帝改革了刑罚。他把秦朝一些严酷的刑罚废除，用一些有警醒意义的惩罚取而代之，比如用服苦役来代替往脸上刺字，在脚上套一个铁环代替砍掉双脚，用打板子代替割鼻子。
在陈平与周勃的主导下，吕氏家族的人被全部铲除了。
汉文帝的节俭在历代皇帝中非常少见，为减少皇家开支，他不大兴土木。有一次，皇宫内要扩建一个露台，可是汉文帝一算，花费太多了，最后决定取消这个计划。他还认为，官员出错，自己也有责任。
西汉王朝在文帝的治理下很快就出现了一个百姓安居乐业的太平盛世。那个时代到底好成什么样呢？据说，粮仓里堆满了粮食，有的甚至已经发霉了；国库里各种金银财宝堆积如山，穿钱的绳子都不够用了。
文帝登基。
历代对汉文帝的评价是谦逊宽厚、节俭务实。他当上皇帝后，宫殿、车马、服饰、宫人等都没有新增。但凡某件事给百姓造成困扰了，就马上废除。汉文帝平时穿的也都是质地比较粗糙的衣服，就算是最得宠的慎夫人，为节省布料也不穿贵族妇女流行的曳地裙服，宫殿里面的帷幔也都不许太花哨、太华丽，以此来表示节俭，为百姓做出榜样。他甚至下令，自己的陪葬一律用陶器，不能用金银玉器。(www.xing528.com)
汉文帝心系天下百姓，仁德谦孝，被天下人当作孝道的典范。刘恒被历代史学家称为明君典范，他的政绩和公德值得后世敬仰。
公元前157年，汉文帝刘恒于未央宫中病逝，享年45岁，庙号太宗，谥号孝文皇帝。“文”的含义是勤学好问、爱民如子、勤俭孝顺等，他确实是个值得后人歌颂的好君王。
汉文帝执政时期是西汉一个承上启下的转折点：承上，他顺承了汉高祖和汉惠帝的政策，继续执行与民休息和轻徭薄赋的政策；启下，他的子孙汉景帝、汉武帝延续了他的志向。文景之治的盛世和汉武帝的大一统，都让汉文帝的在天之灵得以宽慰。
汉文帝驾崩后，他的儿子刘启继位，就是历史上的汉景帝。汉景帝继位后，推行无为而治。当时汉景帝还面临着各诸侯的威胁。刘启采纳了晁错的主张，削藩夺权，引发诸侯的诸多不满，使七国叛乱，周亚夫危难当头扛起大旗，平定叛乱，皇权才得以稳固。
七国之乱平定以后，这一场小动乱使社会经济受到了影响。另外，由于削藩之后刘启的叔伯兄弟们人心惶惶，刘启的政权也不是很稳定。要想保住皇位，只能采取怀柔政策。
汉景帝继位后，延续了文帝的治国方略，大力发展生产，减轻徭役赋税，减轻刑罚。
在汉文帝和汉景帝的统治期间，他们的一系列政策和改革对社会稳定、经济发展都起着积极的作用。文帝、景帝时期的统治，被后世称为“文景之治”。
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