楚汉之争历时两年之久，双方都不想再打了，特别是项羽，已经弹尽粮绝。刘邦为了让项羽释放太公、吕雉，达成如下约定：项羽把刘邦的妻子和父亲归还刘邦，楚汉平分天下，分界线是一条叫作鸿沟的古运河。河东为汉，河西为楚，这就是楚河汉界。协议达成，以后井水不犯河水。
可是，张良和陈平对刘邦说：“你看，如今天下我们占了大半，粮草也很充足，可是楚军兵疲粮尽，这是天要亡楚，我们可不能错失良机啊。”刘邦转念一想，也对，此时不打，更待何时。于是刘邦率领军队，越过鸿沟，追击楚军。
楚军兵少粮绝，败退至垓下，汉军将其团团围住。夜幕降临，刘邦为了进一步动摇楚军军心，命将士唱楚歌。四面响起震耳欲聋的楚歌，楚霸王项羽自知已经无力回天，与爱姬虞姬饮酒诀别。项羽将杯中酒一饮而尽，口中唱道——
力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。
骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！
虞姬也同项羽一起唱，最后，一把拔出霸王的宝刀自刎。项羽见美人已去，国家将亡，泪流满面。接着，项羽率领八百名精兵冲出重围，渡过淮河到达阴陵，谁曾想却迷了路。于是，项羽又带兵向东，这时，他的身边只剩下二十八人了，可是他的斗志却丝毫不减。
他对剩下的将士说：“我率兵打仗已有八年，身经百战，战无不胜。这一回，不如大家痛痛快快地再打一次，我倒要看看，到底是我不会打仗，还是老天爷容不下我！”说完，率军突破重围，汉军大惊失色，人头纷纷落地。
霸王别姬。
项羽大笑，回头看着剩下的将士们得意地说：“怎么样？威风不减当年！”随从的将士异口同声说：“大王说的是！”
项羽来到乌江时，有一条船正在等着他。船夫对他说，整条江上只有这一艘船，汉军就算追上来也没办法过江。可是，项羽却谢绝了船夫的好意，只是让船夫把自己心爱的战马骓带走了，自己却无论如何不肯上船。项羽说：“天要亡我，那我还活着干什么呢？想当年，我如何意气风发，如今落败至此，已无颜见江东父老，不如以死谢罪。”(www.xing528.com)
就算项羽身负重伤，追上来的汉军还是不敢靠近。项羽仰天大笑，对汉将王翳说：“听说你们有人出大价钱想买我的人头，今天就便宜你了！”说完，项羽自刎而死。
就在王翳拿到项羽人头的同时，其他将士蜂拥而上，瓜分了项羽的尸体。一代枭雄，就这样死无葬身之地，真是让人扼腕叹息。后人云：“至今思项羽，不肯过江东。”这也是对他的敬仰和惋惜吧。
楚汉之争，终于画上了一个句号。
读史学成语
揭竿而起：揭：高举；竿：竹竿，代旗帜。砍了树干当武器，举起竹竿当旗帜，进行反抗。指人民起义。
例句：在古代，劳动人民不堪统治者的压迫，揭竿而起，奋力一搏。
四面楚歌：楚歌：楚地的民歌。比喻处在孤立无援的境地。
例句：敌人已经陷入四面楚歌的境地。
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