万历二十年（1592年）是个不平凡的年份，这一年明朝政府连续收到多次倭寇入侵朝鲜的报告，主导这次入侵行动的是日本的实际掌权者—丰臣秀吉。其实明朝上下都已经看透，日本的实际目标是大明朝，所以万历皇帝果断决定出征朝鲜抵抗倭寇。
丰臣秀吉在1585年时接受了日本天皇的册封，成为全日本头衔最高的官员—关白，使得日本长达二百余年的战国时代结束。丰臣秀吉一直觊觎中华大地，所以他发誓要将中国纳入日本的版图。
当时，丰臣秀吉派将领加藤清正和小西行长领兵渡海攻占釜山，渡过临津江，进逼朝鲜王京（今韩国首尔）。朝鲜国王李昖又偏偏是个扶不上墙的主儿，听到日军来袭后，撒丫子一个劲儿地逃跑，可以说兔子都是他孙子，唯一能做的就是向明朝求援。
万历皇帝朱翊钧一开始没太重视，仅仅派出少量援兵前往支援，没想到被日军打败，游击将军史儒战死，副总兵祖承训仅带着几名亲兵逃回国内。这一下明朝政府开始重视起来，任命宋应星为经略，将军李如松为东征提督，领兵四万入朝作战。
明朝政府一重视，战局立马改观，明军在次年（1593年）正月进攻平壤，打败了小西行长率领的日军，取得了平壤大捷，朝鲜国王李昖终于可以松口气了。明军此后又为李昖带来惊喜，攻克开城让李昖欣喜若狂。
李昖的激动表现，也让明军备受鼓舞，准备一鼓作气替李昖收复王京。或许是先前作战过于顺利，让明军有些轻敌，没想到在王京附近遭到日军伏击，明军损失惨重，李如松差点儿阵亡。
明军被日军不慎咬了一口后，万历皇帝朱翊钧决定继续增兵朝鲜，派将军刘、陈璘领兵入朝作战，扼守临津、宝山等地，意图切断日军后勤的补给线。这样一来，坚守在朝鲜王京的日军不得不放弃王京，退守至釜山一带。
面对明朝政府的不断增兵，丰臣秀吉感受到了极大的压力，于是开始向明军抛媚眼，准备与明朝政府展开谈判。谁都知道中国人民是爱好和平的，能谈成的绝不动武，但日本人并没有诚意，提出以大同江为界来划分双方的属地，这就有点无耻了。(www.xing528.com)
万历二十五年（1597年）日军再次发动进攻，万历皇帝朱翊钧以邢玠为总督，任命麻贵为备倭大将军，在此之前李如松已经在和蒙古人的战斗中牺牲，所以朱翊钧派出“麻”字辈儿的麻贵，可能是取个名字的谐音，让日军瞬间麻痹。
明朝政府这次出征朝鲜，可谓是下了血本，征调蓟辽、宣府、大同、山西、陕西以及福建、吴淞地区的水军一同出征，转年二月进入朝鲜后兵分四路，分别向釜山挺进。值得一提的是，明军这次出征海战十分出色，将领陈璘与朝鲜水军将领李舜臣配合密切，将小西行长的水军打败。
总体来讲，明军和日军在朝鲜呈现胶着态势，一直到万历二十六年（1598年）丰臣秀吉去世，朝鲜战场的态势才有所改变。日军主动撤退，明军趁势进攻打败日军，但是明军也有损失，老将邓子龙在露梁海战中阵亡，战争持续到十一月基本结束。
丰臣秀吉吞并中华大地的野心终究没能实现，日本人在此后的三百年间也没能再给中原王朝带来威胁。但万历皇帝朱翊钧一定想不到，真正威胁到明朝国本的却是他最看不起的女真人。
历史小贴士
明神宗万历皇帝在位前期，除了在朝鲜战场和日本人展开较量之外，在西北地区的宁夏平定了蒙古人叛乱，在西边边疆播州平定了苗疆土司杨应龙叛乱。朝鲜之战、宁夏之战和播州之战，史称“万历三大征”，这三场战争巩固了明朝的边疆，维护了明朝在东亚地区的主导地位。
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