当时朝廷两大实权人物是内阁大臣高拱和张居正，高拱是隆庆皇帝的老师，张居正是新锐势头正猛。按照中国历史一山不容二虎的逻辑来看，这两个人必定有一番龙争虎斗，谁又能想到双方不仅上演一出全武行，而且还引进外援参战。
作为先皇的老师和朋友，朝廷上下都是高拱的人，然而谁也没想到张居正请了个强力外援，还是个宦官—时任司礼监掌印太监的冯保。前边我们说过司礼监掌印太监是个什么角色，问题的关键是冯保还是皇帝陛下的大伴，所谓的“大伴”就是指大玩伴，角色类似于下边这幅图：
所以冯保在皇帝那里的作用不可忽视，最终也正是因为冯宝利用司礼监掌印的便利条件，替张居正改动了高拱的奏疏，将本来是一封正常提意见的奏疏，改成了诋毁皇帝的奏疏，让皇帝他妈李太后大怒，将高拱逐出朝廷，张居正终于实现了大权独揽。
高拱和张居正的斗争已经不仅局限于个人权力之争，背后所反映的是新旧朝廷的替换之争，更是朝臣之间的朋党之争，不过谁也想不到充当胜负手的居然是个宦官，当年就算王振、刘瑾之流虽然风光无限，也不可能做到这一点，这说明大明帝国此时已经是日暮西山。
作为胜利者的张居正早已经发现大明帝国走向滑坡，他并没有仅仅满足于权力的需求，而是在大权独揽之后，开始进行大刀阔斧的改革，这就是后来很多人大书特书的“张居正改革”。
总结张居正的改革主要有两项：
（一）一条鞭法
一条鞭法是税制领域的改革，但千万不要理解为用一条鞭子抽人家逼着上税。中国历史上每个朝代都税目繁多，什么田税、人头税、徭役等五花八门，只要你有的东西都可以充当税交上去，但在实际操作过程中，就出现了实际脱离理论。
例如：你用苹果交税，那么收税的官员可以告诉你苹果的个头小，只能充当半个，或者这个苹果有虫子眼儿，不能算数。所以收税多少有很大的伸缩性，究竟是不是按规定完成了上税任务，只能是地方官说了算，遇到没有良心的地方官，老百姓就会有很大的压力。
此外，以物充税又有很多不方便，例如浙江地区交上来一大堆苹果，吃多了拉肚子，吃不了就会烂掉，无形中浪费了不少国有资产。所以到了张居正这里，发明了以货币交税的形式，也就是说无论你拥有什么，一律折合成货币交税，名为“一条鞭法”。
一条鞭法虽然实际内容还有很多，但核心内容就是以货币税收代替实物税收。虽然在实际操作过程中，各地的官员在折算比率上也会做手脚，但至少不能明目张胆地欺负百姓，说好宰一刀就是一刀，大家都好过一些。(www.xing528.com)
（二）考成法
大明帝国之所以会滑坡，很大一部分原因在于官员们懒政，所以张居正发明了一种“记账”的方式来考核官员。具体操作方式是：官员们年初写个工作计划，上交张居正一份，自己留存一份，等到年底时张大人逐条核对，如果有哪项没完成，你就得卷起铺盖走人。
当时张居正的改革轰轰烈烈也颇有成效，以至于被后人称为“万历中兴”。但张居正实在过于铁血，也得罪了不少人，这其中有他的门生，也有多年的老同事。所以，当万历十年（1582年）张居正去世时，一场清算张居正的运动也悄然开始。
张居正去世不久，御史开始上疏弹劾张居正，列举他四大罪状，万历皇帝朱翊钧也不客气，剥夺张居正的一切头衔和待遇，并下令抄家。需要说明的是，张居正是朱翊钧的老师，这些年管理小皇帝很严格，如此对待自己的老师，或许是皇帝受够了张先生。
抄家的过程自不必多说，从其家中查抄了黄金上万两，白银十多万两，看来张先生一边搞改革，一边为自己创收。这样一来清算运动更加升级，最终搞得张居正的儿子张敬修被迫自杀，万历皇帝也觉得做得有点过火，清算运动方才结束。
该如何评价张居正是个棘手的问题，有人说他心怀天下，是个高尚的人；也有人说他阴险狠毒，大肆排斥打击异己，不择手段。然而冬叔想说的是，张居正固然专权独断，也确实假公济私，但站在大历史的角度来看，他至少坚守了两个做人的底线，那就是：
理想和良心。
历史小贴士
张居正主导的“一条鞭法”改革，最先是由嘉靖年间的内阁大臣桂萼提出，后由张居正推广到全国，是一件划时代的大事。一条鞭法改变了自唐朝以来延续了八百多年的税制，上承唐代的“两税法”，下启清代的“摊丁入亩”，在中国赋税史上具有里程碑意义，是中国历史上具有深远影响的一次社会变革。
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