1566年，嘉靖皇帝朱厚熜第三子朱载垕继承皇位，是为明穆宗，改元“隆庆”。要说朱载垕能当上皇帝实在不容易，因为他老爹朱厚熜直到伸腿闭眼那天，也没说让谁继承皇位，朱载垕是按照“遗诏”继承皇位的，在此之前他已经等了二十多年。
谁都知道新官上任三把火，更何况朱载垕还是皇帝。上台伊始他就纠正老爹在位时的很多弊政，将此前因为冒犯老爹获罪的那些贤臣全部起用，还立即停止了一切道教仪式。
朱载垕虽然不喜欢道教，但并不意味着他没有自己的癖好，关于这一点我们后边再详细说。明穆宗朱载垕一共在位六年，我们先来看看这六年，他都做了哪些重要的事。
（一）隆庆和议
前边我们说过戚继光南征倭寇，北御蒙古，解决了嘉靖皇帝在位时期的“南倭北虏”问题，但并不意味着倭寇和蒙古人此后就不会为大明制造麻烦。朱载垕即位后，首先解决“北虏”问题，与蒙古人议和，与蒙古俺答汗达成了封王、通贡和互市的协议，史称“隆庆和议”。
（二）隆庆开关(www.xing528.com)
解决了“北虏”后，朱载垕又扭头解决“南倭”问题。事实上倭寇之所以总是侵扰东南沿海地区，也与明朝实行海禁有关系，所以朱载垕干脆开放海禁，允许民间进行海洋贸易，史称“隆庆开关”。
后人说朱载垕在位期间叫“隆庆新政”，但冬叔却认为隆庆新政并不新，最多算是纠错而已，对蒙古人的议和也是满足对方利益后才达成的协议。但朱载垕留下的问题却一直困扰到明朝灭亡都无法解决，那就是党争，以至于这个问题间接导致了他儿子万历皇帝的怠政。
朱载垕在位六年，死时只有35岁，算是英年早逝，而朱载垕之所以过早去世，就是因为前边我们说的他那个癖好—耽于女色。隆庆六年（1572年）朱载垕因为纵欲过度，上朝时忽然晕厥，两个月后驾崩于乾清宫。
当时内阁大臣高拱、张居正等人全都在场，朱载垕留下遗嘱，9岁的太子朱翊钧继承皇位，国事如有不明务必要依托内阁大臣。隆庆皇帝朱载垕一定想不到，正是他的这个遗诏，让高拱和张居正将小皇帝当成了党争的工具。
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