海瑞是个很奇特的人，他一生为官不贪不腐，对同僚不讲情面，对领导不懂客气，更是直接敢怼皇帝。但就是这样的一个人，居然在明朝中期的萎靡官场中生存下来，虽然几次历险，但终究有惊无险，因为忠实履行“当官要为民做主”的信条，被后世称为“海青天”。
不过海瑞成为“海青天”是后来的事情，这位出生在海南干部家庭的子弟，一直到40多岁才混到了一个福建南平县教谕的官职，说通俗点就是县教育局长，在那个时代这是个不入流的官职，但海瑞却让自己很入流。
海瑞刚一上任，就规范了考勤制度，学生一律不得迟到和旷课。先前学生旷课迟到是家常便饭，随着海瑞的到来，一切都被管得死死的，不久后海瑞获赠平生第一个外号“海阎王”。
海阎王虽然严格，但为人清廉，从不收学生礼金，也从不因个人好恶随意惩罚哪个学生。学生们在畏惧他的同时，内心深处也十分尊敬他。
海瑞不仅对学生和下属严格，对于领导也从不买账。例如，知府大人到教育局来视察，海瑞从不下跪，背着手直视上级领导。知府五品官，海瑞没品官，等于是不入流面对准上流，知府大人倒是不失身份，只是临走前嘟囔了一句：“这是哪来的‘笔架山’？”
从此海瑞获赠平生第二个外号“海笔架”。这样的奇葩在别人看来根本没有升迁的可能，不被官场排斥已经实属万幸，没想到海瑞不仅升了官，而且还是被破格提拔。嘉靖三十七年（1558年）海瑞前往浙江淳安担任知县，在那里他将继续书写传奇。
明代的官员俸禄十分低，而官员们又要养着一大家子，出门要坐轿，家里要养仆人，说不定还要娶上几个老婆，仅靠工资完全不够。在那个只有当官一条出路的时代里，官员们又不能像冬叔这样写书赚钱，所以只能想法子搞灰色收入，海瑞到了淳安后掐断了官员们的这个念想。
海瑞信心十足，官员们也做好了斗争准备，不久后官员们集体请假，来了个“非暴力不合作”，看你海瑞自己怎么玩得转。然而海瑞如果玩不转也就不是海瑞了，没有师爷，主意自己拿；没有文书，文件自己写；没人管治安，自己去巡查；没人断案，自己审，自己查。
海瑞不仅自己包揽了所有工作，个人生活也是令人大开眼界：不用仆人，不用厨子，动员全家人一起干活，争做勤劳模范家庭。出差办公务交通基本靠走，通信基本靠吼，住宿如果能有驿站最好，碰不到驿站绝不开房，草堆里也能凑合一宿。
对于上级领导，海瑞也敢于直视，越大的领导他越不在乎。很快，他便得罪了两个大人物，也因此声名远扬。
第一个人：胡宗宪。
胡宗宪当时是东南地区的第一号人物，官职是总督，海瑞想要见人家一面，至少要准备半个月时间，还得给门房红包。就是这么一个大人物，人家儿子到海瑞地盘上游玩，想让招待一下，居然被海瑞吊起来打了一顿。(www.xing528.com)
上边这幅画真不是冬叔瞎编，海瑞最绝的是，打完了胡公子，立即向胡总督修书一封，夸赞胡总督高风亮节，必定有个懂事的儿子，现在有人冒充胡总督的儿子，自己教训了他一顿，以维护胡总督的名誉。
第二个人物：鄢懋卿
鄢懋卿是严嵩一党，在严党最红火时，鄢懋卿受皇帝委派在全国巡查盐政，各地都想巴结他，而海瑞居然不想招待这么个红人，于是他再次祭出修书招数：大倒苦水哭穷，让鄢懋卿自己看着办。
胡宗宪和鄢懋卿虽然老奸巨猾，但是都没有难为海瑞，也许那时的海瑞真的是个小人物，在两位大人物看来，海瑞不是一个档次的对手。但还是有人欣赏海瑞的，例如时任户部侍郎朱衡就极力推荐海瑞，海瑞也因此从淳安知县成为嘉兴通判，并一路高升到户部主事。
做到户部主事意味着能和皇帝打交道，像海瑞这种严管下属、不服领导的人，如果不找皇帝的麻烦，那就配不上“海阎王”的称号。于是，在目睹了朝廷的政治腐败和黑幕后，海瑞终于拍案而起，上奏骂起了皇帝，而且还事先为自己准备好了棺材。
海瑞为自己准备好棺材，说明他知道骂皇帝的后果，这种不要命的劲头，将骂人骂出了水准，骂出了境界。不过让海瑞想不到的是，嘉靖皇帝朱厚熜居然没杀掉他，只是将他关了起来，而且说出了一句话：
就冲这一句话，说明朱厚熜并不昏庸。但是皇帝陛下看完海瑞的奏疏后，也气得五雷神暴跳，让人赶紧将海瑞拿下，千万不能让他跑了。看来皇帝陛下也被气晕了头，普天之下莫非王土，海瑞能逃到哪里去？
海瑞被关进监狱，本已彻底绝望，然而上天却跟他玩了把幽默。嘉靖四十五年（1567年）朱厚熜驾崩，海瑞有惊无险地重获自由，背后救他的人是徐阶。
人们认为重获自由的海瑞听到皇帝陛下的死讯后，一定会欢呼鼓掌，甚至是继续开骂，但海瑞只有一个反应—哭！不知道朱厚熜如果在天有灵会做何感想，他给了徐阶、严嵩等人高官厚禄，给了宠信的道士们无上荣耀和赏赐，然而这些人全都拿他当成获取荣华富贵的工具，到头来真正为他掉泪的却是被他关进监狱的海瑞。
重获自由的海瑞被朝廷起用，先后担任兵部主事、尚宝丞、两京左右通政、右佥都御史等职，经历正德、嘉靖、隆庆、万历四朝皇帝，于万历十五年（1587年）去世。出殡的时候为他送葬的人排了上百里，一整天的时间无人离去，也许只有下面这句话才能真正地评价海瑞一生的经历：
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