(一)生命的概述
生命，何为生命?自叔本华以后，生命越来越成为人们关注的焦点，尼采将生命归结为强力意志；柏格森从生物进化论出发，经历了从物理机械的世界中发现生命现象和生命本质的狂喜，他认为生命是一种向上的冲动，生命的本质是创造。狄尔泰从心理——历史——社会的角度来研究人的精神生命，反对将人看作单纯认知的主体，强调人是完整的人，认识是知、情、意的统一；理解活动不是反省的过程，而是以生命表现为引导，进入他人内在的心理生命的过程。运用理解概念，狄尔泰将个体的生命扩展到他人的生命和人类的类生命。继两人之后，哲学人类学家马克思，舍勒从多学科的角度研究生命的状况，通过比较人与动物的生命状况，说明人的精神的本质和人类在宇宙中的地位。
生命哲学家对存在主义哲学产生了深远的影响，与二战前流行的生命哲学相比，存在主义哲学更加关心现代的人存在状况，重视作为个体的单个、孤独的人的情感、意志、体验和价值。现时代的生命在多种因素的影响下趋于破碎、虚无、无意义，于是对生命意义的探询成为他们思考的重要问题。
总之，在多流派的共同研究下，生命逐渐从纯生物的含义演变为具有本体色彩的哲学术语。生命的概念和意义逐渐凸现出来。一方面，生命从其本能的生物学意义逐渐演变为冲动、直觉、情感和欲念，具有越来越浓烈的非理性色彩，人们逐渐认识到非理性是比理性更加基础的东西，生命的非理性是理性寄居的土壤；另一方面，生命成为人存在的原始的起点，生命一词意味着人原始的完整与和谐。在这种意义上，生命等同于存在。
总的来说，现代哲学并不执著于解决和规定生命是什么，而是探讨生命所具有的特性，以此作为他们理论的基点。理代哲学揭示的生命的根本特性大致包括生命的有限性、生命的无限可能性及独特性和生命的超越性。
(二)生命的特征
1.生命的有限性
生命的有限性是因为时间的有限性。柏格森认为时间是不可逆转、不可重复的，生命之流的每一瞬间都融会了过去、现在和未来。因此，保存在记忆的时间才是最真实的，是有意义的。狄尔泰同样强调“过去”，他认为生命的意义不能在生命之外寻找，我们所能把握的是一个过去了的瞬间的意义，意义总是指向过去的，过去是一个完成了的整体。但是现在不断地转化为过去，加入这个整体之中。“一个人不得不等到生命的尽头。因为只有在濒死的时刻，他才能通观他的生命整体，并从这个整体出发确定各个生命部分的意义。”[1]
海德格尔将人称为“此在”，也即具体地存在于世界之中。此在最重要的特征是其存在的时间性。时间性包括将在、曾在、现在，与柏格森狄尔泰不同的是，海德格尔强调将在在三者中起着最重要的作用，人可以先行到将在。将在的尽头是生命的终结，“按照海德格尔的说法，只有认识到自己的死，真正的存在才成为可能”。死使无人称的社会变成“我”自己，死固然可怕，但它却使人从繁琐事务中解脱出来，过一种个人化的生活。“海德格尔把这称为‘向死的自由’或‘决断’。”[2]
所以，死是我们所能做的最终的选择，死亡触动了人内在的形而上学的冲动，人们开始看到存在的边界，思考生命的有限性及其意义。在雅斯贝尔斯看来，“这种边缘处境乃是使人真正成为一个人的契机，乃是使实存变为生存的一个决定性条件”。[3]所以，也可以说，在遭遇生命的有限性之前，人们是按照常规和惯性生活，在此之后，人们则按照自己的意义生活。个体的生命在今生获得意义时，也获得了自我与自由。(www.xing528.com)
2.生命的无限可能性与独特性
生命是有限的，生命总是在还没有充分展现其可能性的时候，已经走到终点。可是，死亡本身是无法预计的，是为人所感受不到的，因此人的历史没有一个完成的期限，人永远是可能性的存在。
生命不是被决定的。柏格森指出，因果决定、重复性和可逆性是物质世界的特性，而生命却非如此。生命并非像摄影机一样，将每个细节都排演、拍摄、贮存起来，只等放映。生命是从“无”中创造。如画家作画一样，在空无一物的画布上勾勒出美丽的画面，从“无”中创造出“有”。正是“无”使教育成为可能。“无”的观念接近全有的观点，最显著的特征就是包罗万象和充盈，如同道家所说的“谷”和“溪”一样，带有各种的可能性。[4]正因为“无”，生命不是被必然规律支配，而是创造。
生命的本质处于不断的生成和不断的建构中，生命是永远向着未来开放的可能性。人不是给定的，所以不同的选择造就了不同的人，人的存在的独特性显出了人存在的价值，也使人无法用主客体的思维模式去把握别人和自己的存在。
3.生命的超越性
生命的无限可能性表现为生命是超越的存在。可能性和超越性的实质是一样的，当人作为可能性存在时，表现的则是他的超越实质。
生命哲学家认为生命的超越性来自于生命与生俱来的能量与活力。西美尔提出：生命有超越生命的能力。生命过程是不断超越生命本身，不断壮大、发展自身的过程。但是生命的含义不仅仅于此，它不仅创造更多的生命来时时更新自己，而且从自身创造出非生命的东西，这些东西又具有他们自己的规律和意义，正如教育、文化、艺术和科学。[5]
哲学人类学家从另一个方面揭示了人类生命超越的实质。他们指出，动物的活动无法突破本能的限制，动物对环境的反映是恍恍惚惚，很不清晰的，他们的活动是确定的、封闭的。与动物相比，人活动的环境是无限开放的，人能超越当前的环境，走向更加开放的环境。人与动物相比，动物似乎是“留级生”，而人则是永恒的浮士德。“人从不满足周围的现实，始终渴望打破他的此时——此地——如此存在的界限，不断追求环绕他的现实——其中也包括他自己的当下的自我现实。”[6]
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