秋分，中国最早的祭月节

秋分曾是我国传统的“祭月节”，在这一天要祭月神。月神又叫“太阴星主”“月宫娘娘”“月光菩萨”等。

月神崇拜，在我国由来已久，在世界各国也很普遍，这是源于古人信仰中的天体崇拜。古人对月亮的盈缺抱有极大的好奇；月球表面上的不规则黑斑，又诱发出人们的种种幻想。在漫漫长夜里，月亮给人带来了光明，它在夜空中最为明亮，所以又称“大明”，并常与太阳并称。汉字“明”是个会意字，即“日月为明”。月亮以其光明，给人们的生活和生产带来便利，当然就受到人们的喜爱和崇拜。

古时祭祀月神是被列入国家典制的。古代典籍《礼记》中记载：“天子春朝日，秋夕月。朝日之朝，夕月之夕。”这里的“夕月之夕”，指的便是夜晚祭祀月神。

《嫦娥奔月》面塑

早在周代，祭月的礼仪就已十分完备。周天子命人于北门外建月坛，名曰“夜明”。祭月所用牲和币皆为赤色，所奏之乐则与祭五帝用乐相同，以珪璧礼神。秦汉时期，祭月在皇家礼仪中继续传承。秦时，各地均建有日月祠。秦始皇曾祭日于成山，祭月于莱山。

汉武帝时专设“太乙坛”祭日月，黎明向东方拜日行朝日礼，夜晚向西方拜月行夕月礼。(www.xing528.com)

隋唐直至明清历代，皆沿袭秋分祭月的礼仪。明世宗时期在北京修建了“夕月坛”，专供天子于秋分设坛在夜晚祭祀月神，这就是我们现在所见的北京月坛公园。

随着时间的推移，原先为朝廷及上层贵族所奉行的祭月礼仪，也逐渐流传到民间，并演变成为一种大众化的功利性民俗活动。

与此同时，祭月的时间也发生了变化。由于秋分在农历八月的日子每年不同，不一定都有圆月，而祭月无月，则是大煞风景的事情，所以人们后来就将祭月的时间由秋分日移到了离秋分最近的满月日——中秋。我国民间传说，月神嫦娥常化为月华，遇之者拜求，福禄可得，姻缘美满。因此，民间祭祀月神的习俗非常盛行。

祭月活动在民国期间仍然风行。不过在1949年之后，随着社会形势的变化，这一习俗逐渐消失了。因此，现代我们过中秋节时，大概只知吃月饼而不知祭月了。值得庆幸的是，近几年又重新开始出现了由官方或民间组织的祭月活动。