产品设计自工业革命诞生以来一直处于发展阶段，不同时期的设计方法、理念、手段不同，其真正获得快速发展和广泛应用当属于数字化时代，也就是20世纪90年代开始的第三次工业革命——信息大爆炸时期。这一时期的计算机技术、信息技术成为时代发展的先锋，计算机软、硬件和互联网技术改变了人们的工作和生活，同时电子消费产品开始出现，随身听、MP3播放器成为时尚标配，传统的音乐产业被数字化技术彻底改变。产品设计由机械制造开始扩展到日常消费品、家电、轻工业、高新技术产品和设计服务等。这一时期产品设计开始职业化发展，企业内的设计部门为产品设计研发提供概念设计、工程设计、市场分析、消费者调查、人机工程研究以及其他方面的设计服务，同样，独立的设计服务机构也在为企业产品研发进行专业化的设计服务。信息时代高新技术产品发展迅速，产品设计从以往的单一机械产品设计方面扩展到计算机、现代办公设备、医疗设备、电子通信设备、交互设计等多元化发展，产品设计使得高新技术应用于人们普遍使用的消费商品，改变着人们的生活方式。
数字时代产品设计和传统设计的区别，在于设计的理念、设计工具、技术手段、设计风格和内容都发生了变化。在设计思路方面，数字化时代的到来带给我们崭新的呈现方法、设计流程和手段，传统艺术设计也获得了全新的媒介平台，现代艺术、设计领域思想和概念获得了扩展。其次，在数字化时代背景之下，设计的工具和创造手段与传统设计有了很大的区别。传统艺术设计主要借助于手工，以传统技术完成，对设计师的技术、文化修养和设计条件有很高的要求，设计知识的传承靠师徒相授形式。而在数字时代，设计工具主要依靠电脑的辅助，大量的设计要靠计算机去完成。数字时代以计算机图形图像技术的成熟为显著标志，数字技术在艺术设计领域中开始广泛应用，同时，设计知识和技能、方法流程不受师徒关系的限制，专业化的设计师培训体系和训练流程通过信息化手段完成。最后，从设计对象、设计风格上来说，数字时代的设计内容繁多，更加细化和专业化，例如多媒体网页、动画设计、产品设计、UI系统、包装、展示等等多个环节，都是传统设计无法完成的。数字技术的发展和在设计领域的广泛应用，是信息时代和现代化产品设计的特点，为设计提供了无限的可能和强大的发展动力。表5-6列举了产品设计发展阶段的对比。
数字化时代带给我们的不仅是商业方式的变革，生活、文化、教育、科技等各个方面都发生了变化，尤其对于设计行业和设计学科来说，通过数字化的技术、手段和理论，以往难以实现的概念创意都可以变成现实。数字化对产品设计的影响可以归纳为以下几点：
表5 -6 产品设计各阶段对比
注：表中的阶段划分，按照人类社会的发展和主要设计思潮，其中时间年代以历史上重要事件的发生为主。1765年以哈格里夫斯发明珍妮纺织机为代表，标志着工业革命的到来；1919 年以包豪斯设立为代表，标志着现代设计的开启；20世纪60年代以波普艺术为代表，标志着后现代设计主义的盛行；20世纪80年代以计算机广泛应用为代表，标志着当代数字化设计时代的开始。
1.创新设计方法
计算机的普遍应用和信息技术的飞速发展标志着数字化时代的到来，计算机辅助设计（Computer Aided Design，CAD）获得了快速发展。计算机图像图形技术与工业设计相互交叉、结合而形成的新的设计学科方向，是信息时代环境下以计算机技术为支撑的设计技术。其中，涉及内容包括数字化设计、数字化建模、数字化装配与评价，将美学法则、风格特征、人机关系等语义性的内容通过数学建模形式进行量化，使工业设计知识体系的各种知识真正具有可操作性。[12]对于产品设计来说，通过数字化的三维模型可以在无需制造的前提下获得产品的外观、质感、材料、使用方式、装配等方面的信息，是全新的设计方法。如表5-7所示为产品设计领域的计算机辅助设计系统。
表5-7 产品设计领域的计算机辅助设计系统
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2.降低设计开发难度和成本
在以往的产品设计中，设计师在设计产品之前需要进行详细的构思和绘制二维图纸，这类工作耗时长，较为专业，一旦在试制阶段失败，需要重复前期工作，产品设计的门槛较高，物质和时间成本高。数字化技术的优势在于虚拟三维、可重复修改、快速呈现，降低了设计的时间和物质成本，使设计工作人人可以参与，实时化呈现，通过数字化技术辅助，产品设计师可以将主要精力放在产品方案的构思和创造性工作上，对产品进行创意设计和人机性能检测，及时发现产品设计的缺陷和消费者对于新产品的评价，提高设计效率，加快企业产品研发进度，降低设计成本。
图5-7 汽车三维模型线框图
3.实现概念性设计
设计活动在人类历史上一直是前瞻性活动，设计师通过分析、发掘来构想未来趋势和消费者的需求，进行产品概念设计，引领人们的生活方式和时代的发展。历史上每一次具有革命性设计产品的诞生，都对我们的社会发展造成巨大的影响。例如豆浆机的诞生，在一定程度上改变了家庭饮食习惯，豆浆的制作变得简单快速，传统的石磨磨制方式成为文化旅游的表演项目；智能手机的出现改变了我们的通信、交流、信息传播、工作、生活方式，实现了以往概念性的设想，使得现代生活充满无限可能。如图5-8谷歌眼镜概念设计产品，是一款全新的穿戴设备，基本涵盖了智能手机、虚拟现实、增强现实的绝大部分功能，也许在不久的将来会再一次改变我们社会的发展。
图5-8 谷歌眼镜
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