《山海经》自古号称奇书。全书虽不到三万一千字，但它却记载了约四十个邦国，五百五十座山，三百条水道，以及这些邦国、山、水道的地理关系、风土民俗和重要物产。此外，它还记载了百多个历史人物，以及这些人物的世系或活动。无疑的，这些记载是研究我国以及东亚、中亚各族人民上古时代的生活斗争、民族关系的重要资料。但是，由于它所记载的东西有很多不为后世读者所理解，而常被斥为“恢怪不经”。著名的古代史学家司马迁，就曾一叹它“放哉！”再叹它“所有怪物，余不敢言也。”后世以“怪诞”指斥之者，更是屈指难数。有的人甚至把它排于“史部”之外，如清代所纂的《四库全书》，就把它从地理类改放到小说家类中；并说它“侈谈神怪，百无一真，是直小说之祖耳，入之史部，未为允也”。自清世考古之学大盛以后，此书才逐渐受到一些学者的注意，而进行了一些整理工作。但清人的工作也只限于疏通文字、辨析异同。后来的古史学者，也只不过是根据自己的需要而片段地征引；而对该书仍指斥为“文不雅驯，其中人物世系亦以子虚乌有视之”。都没有对该书进行深入、全面和系统的分析与考察，还不能把该书提到古史研究的恰当的地位上。这不能不说是一件憾事。
要给予某项史料以恰当的地位，首先是应该分析该史料产生的社会环境。因为任何史料都是一定的社会环境的产物，它必然受到该社会的文化、经济、政治等各方面的制约。在考察产生它的社会环境时，首先就是考察产生它的“时代”和“地域”，只有在时代和地域明确以后，才能就该时代该地域的文化、经济、政治作进一步的分析。在排除了该时代该地域的文化、经济、政治等方面对该史料的内容的歪曲、影响之后，才能使该史料正确地反映出历史真相。因此，作者在这里愿就《山海经》产生的时代和地域提出一些不成熟的意见和同志们讨论。(www.xing528.com)
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