华山以险峻雄奇闻名天下。北麓的玉泉院海拔425米，与主峰2154.9米相对高差1729.9米，平均坡度20度，青柯坪以上甚至超过了40度。华山五峰险峻异常，为其他四岳所不及，攀登之难更为五岳之首。
华山花岗岩多为悬崖峭壁，得益于以下几个条件：第一，华山岩体周围的古老片麻岩接触面较陡；第二，花岗岩侵入体形成后，产生了几组节理，走向近于南北，倾角近于直立的节理裂隙及一组水平节理非常发育，受风化侵蚀后，有些岩块沿垂直节理脱落下坠，形成悬崖峭壁；第三，华山北麓东西向的秦岭山前大断裂为一倾角70～80度的高角度正断层，两盘间垂直差异运动非常明显；第四，喜山运动、新的构造运动的叠加及华山岩体南部东西向断裂带的存在，北盘显著下降，南盘强烈上升，使华山继续拔地而起；第五，华山花岗岩为中粒似斑状二长花岗岩和闪长花岗岩，岩石致密坚硬，抗风化能力强，易造成幽深峡谷，悬崖绝壁；第六，在两侧河流及新发育起来的华山峪的强烈侵蚀下，华山终于变得陡峭无比。
从玉泉院出发，南行进入华山峪，峪长约5000米，南北走向，两边尽是悬崖峭壁，是流水沿花岗岩垂直节理形成的“V”字形峡谷，谷底宽5～10米，局部称一线天。南行约1000米，溪涧中见一块约10米见方的花岗岩石，两侧镌刻有醒目的“鱼石”两字，鱼石南侧可见一条大约北东—南西的花岗岩接触带界线，南东边色淡，肉红色，为花岗岩；北西边色暗，为太古代的片麻岩，生成时代距今约有36亿～25亿年。越此界线便进入华山花岗岩体中，该岩体很年轻，在中生代燕山期生成，距今为1.66亿年。过五里关，经桃林坪、张超谷、聚仙坪到希夷峡，从此西折而上，见两块花岗石撑架中空，形成一处三角形石隙，这就是华山著名景点——石门。东边的山崖上，花岗岩好像直立成层的沉积岩一样，一条条宽窄大体相同，岩石脱落下坠，形成石槽，尽显花岗岩的顶部混染相，是老地层被岩浆重熔的证据。
◎日照东峰
云台峰即北峰，海拔1614米，在华山五峰中最低，位于主（南）峰之北。峰上依山就势建有真武殿、无量庙等道教遗存，北峰下的老君犁沟有石阶453级，传说为太上老君驾青牛犁成。其实，老君犁沟实为降水沿南北向节理侵蚀形成的槽沟，再经人工开凿而成磴道。爬上老君犁沟顶端便到横翠崖，在横翠崖处，路一分为二：左转向南，可登上“聚仙台”，崖间凿洞，洞洞相连，依洞筑观，辅以楼台而成道院；右转向北，为节理形成的陡壁，草木不生，裂隙全无，道路险绝。
玉女峰为中峰，峰西侧是一块洼地，约百十亩，海拔1880余米，两条小溪汇合于此，久雨或大雨后，溪水直捣北崖，形成了壮观的玉女峰瀑布，落差达500米。
中峰之东即朝阳峰——东峰，从东峰去下棋亭，必须经过一段高六七十米，上凸下凹名叫“鹞子翻身”的悬崖才能到达，“鹞子翻身”属华山绝险之一。
◎暮色西峰
从朝阳峰西南行，可攀登落雁峰即华山南峰。南峰是华山主峰，海拔2160.5米，与东西两侧左右接形成靠椅形，南侧绝壁千丈，为一断层深壑，与稍远的三公山和三凤山相隔，更显华岳的孤峰突兀。在南峰东侧，有几个扁圆馒头状的奇特山貌，这是花岗岩球状风化所形成的特殊地形，这里古松挺拔，岩韵高迈，举手接云，著名景点有南天门和聚仙坪。在聚仙坪北侧就是华山著名的险境——长空栈道的入口。“华山论剑”的书体与影视节目多于此取景。的确，华山是“论剑”的好地方！长空栈道是论道的绝佳处！华山花岗岩体的神伟气势与高妙韵味，唯长空栈道呈现得淋漓尽致，叹为观止，登峰造极！这里纯粹是古人论道和今人探险的去处，一般旅游者仅饱眼福，敬而返还可矣。
◎苍龙岭
◎无上洞
◎华山论剑处
由落雁峰西北下行可通西峰。西峰也叫莲花峰，因峰顶有石叶酷似莲瓣而得名，海拔2083米。莲花峰上有一条状巨石长约30米，断而为三，石前有一条0.66米宽的石缝，就是著名的斧劈石，传说三圣母被关在这块大石的中间，在斧劈石的下面有人竖了一把2米多高的月牙铁斧。其实，斧劈石的两条“斧痕”是沿着节理面裂开而形成的，巨石下的那条石缝是沿另一组节理面裂开，经长期风化作用而形成的。
从北峰到其他四峰必经苍龙岭。苍龙岭因其状似苍龙腾飞而得名，长1500米，高百米，宽约米许。登山之路就在岭脊上，坡度达45度左右，两旁悬崖深沟，深不见底，是通往东、南、中、西诸峰的必经之道，在“骑岭抽身、渐以就近”的脊背上凿有384级石阶。苍龙岭又称“夹岭”“握岭”，意思是说，在人工修凿石阶之前，人们只能趴在岭脊上手握脚夹匍匐前行——足见苍龙岭的险峻奇特。据地质学家考察，苍龙岭是一条分水岭，为第四纪冰川沿坡后退所形成的刃脊，再加上两边流水侵蚀和地震作用，使岩体沿垂直节理面崩塌，就形成如此陡峭的脊岭。苍龙岭是典型的冰川刃脊。(www.xing528.com)
就地学讲，华山五峰是侵入于太古代太华群古老变质岩系中的华山花岗岩体的一部分，岩体东西长约20千米，南北宽约7.5千米，面积约150平方千米。华山从形成到今日的状貌有一部漫长的沧桑史和复杂的地质地貌演化过程。
早在晚太古代早期至元古代早期（距今27亿～23亿年），华山地区还是一片汪洋大海，属于海洋沉积环境。这期间，发生了该地区最早的一次岩浆活动，在海底出现了大面积的火山喷发，形成了厚度为5000米以上的海相火山沉积岩，这就是今天分布在华山主峰周围的古老太华群岩层。
在元古代（距今25亿～5.7亿年），受南北强烈挤压构造运动的影响，华山地区海域逐渐缩小，海水后退，陆地面积不断扩大。这时除了南部残余的海槽继续接受熊耳群等海相沉积外，大部分地区成为海陆交互沉积环境，岩浆活动也由火山喷发转为地下侵入，形成了部分元古代花岗岩。
到了古生代（距今5.7亿～2.45亿年）和中生代（距今2.45亿～0.66亿年），南部海槽继续收缩以至消亡，华山地区几乎全部变为陆地。在南北向构造运动持续挤压下，断裂构造发育，约在距今2.2亿～1亿年的时候，沿着距地表约3千米～6千米深处的裂缝侵入了大量的花岗岩岩浆，从而孕育出今日华山的花岗岩体。大量的岩浆侵入太华群地层中并使原太华群岩层发生混合化等不同程度的变质作用，形成了以混合岩、斜长角闪岩及各类片麻岩为主的太华群变质岩系，导致了华山地区构造地貌的东西向线状延伸。
◎千尺幢
新生代初期（距今0.65亿年），华山地区的地壳发生了显著的断块式升降，沿华山北侧东西向出现大断层，华山主体开始抬升，而其北侧的渭河地带却向下沉陷。同时，受区域应力作用，在山中也出现与此大断层平行的若干东西向断层和斜交断层，它们将山地切割成若干长条断块，各断块前后左右错动，使该区地质构造进一步复杂化。当内动力地质作用使华山地区强烈隆升时，日、光、水、风等外动力地质作用也活跃起来，对华山花岗岩体上面的覆盖层进行不断地揭顶风化、剥蚀、搬运，大约从2400万年前的中新世早期开始，由于新构运动的强烈活动，使这块巨大的花岗岩整体迅速抬升，逐步露出地表。花岗岩节理十分发育，在河流的强烈切割以及风化剥蚀下，逐步形成了华山的俊秀山峰。现在，我们所见的华山花岗岩型峰林地貌及黄河和渭河形成于距今180万～150万年的第四纪初期。
在地质构造与演化上，华山处于扬子板块与华北板块、太平洋板块与欧亚板块接合的关键部位，地质史中太古代太华群、中生代燕山期华山花岗岩体及新生代华山山前活动断裂等三个主要地质事件均以华山命名。韩理州的《华山志》载，华山所处的全球性特殊的构造部位及其典型的花岗岩型山岳地貌，对东亚乃至全球大陆动力学、地幔动力学及后造山期所产生的壮观的黄土高原等全球变化研究具有重要指导意义，尤其是阜平运动、燕山运动及喜马拉雅运动在华山地区的作用和区域地质环境效应具有世界意义。
秦岭华山自然金矿有原生金和砂金矿两种，主要分布在东部潼关县侯家铺一带的秦岭主峰及其两侧。华阴县垣头和下坪、华县桃园一带也有零星分布，属小秦岭金矿田的西段。金矿主要产在太华群下、中亚群的混合岩和片麻岩中的含金石英脉内，脉长10～500米，厚0.1～1.5米。矿脉严格受断裂控制，密集分布在背斜褶皱核部及两翼，面积400多平方千米。
陕西潼关县金矿是华山系金矿的主产区。潼关县南部山区在自然地理上属于小秦岭的一部分，小秦岭西起临潼，东到灵宝，毗邻关中，南至洛南，是我国著名的贵金属成矿区，被誉为小秦岭金矿田。在陕西潼关县境内，矿区东西长18千米，南北宽8千米～10千米，面积162平方千米，占全县国土面积的31%，其中金矿工业储量超过100吨，同时伴生银、铅。金矿区大地构造位置属于华北地台西南缘，豫西断隆之太华台拱。区内出露地层，主要是太古界太华群的混合岩化高级变质岩系，其岩性以片麻岩类和混合片麻岩为主，夹有石英岩、长石石英岩、大理岩、蛇纹大理岩、磁铁石英岩及石墨片岩等，潼关境内的金矿床以石英脉型和构造蚀变岩型为主，其矿体及控矿构造和石英脉的空间展布有东西向、南北向、北东向和北西向四组，以前三组为主。四种矿石类型代表或揭示了四个成矿期次或四个成矿阶段。
在某种程度上，钼比金还要贵重。秦岭华山地区有全国最大的钼矿，秦岭华山钼矿区主要分布在本区南边的华县金堆城一带，是国内外著名的钼矿床。本区共有钼矿九处，其中大型矿三处、中型矿一处，其他为矿点，总面积约100平方千米。中生代燕山期形成的岗斑岩及其相关的断裂构造构成了钼矿的母岩和成矿的条件，矿本成因类型属中高温热液型。
就地质矿藏言，金石为开的西岳华山之富丽辉煌堪称五岳之首。
◎华岳仙境
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