五台山是佛家的符号，五台的出现是自然的事情，但是独具慧眼的佛家高僧认定了这个符号并在此安家作为续佛慧命的法源胜地，却是在智慧观照下的人的选择。位于山西省忻州市五台县境内的五台山由此成为我国佛教四大名山之一。
五台山是地球上最早露出水面的上升陆地之一，它的孕育可以追溯到26亿年前的太古代，到震旦纪时期，又经历了著名的“五台隆起”运动，形成了华北地区最雄伟的山地，五台山佛教文化就是立足在这一块最为古老的大地上。按照五方佛的观念，在北方以山西五台山为中心又相继发现了北五台山、东五台山，如果以陕西耀县的五台山作为西五台山，加之在秦岭终南山发现的南五台山，这样就完成了五台山佛教文化的大格局。包括中央在内的五方佛概念就在这一菩萨五道场上完美体现了出来，它体现了佛法的圆满意味，所谓五台分身也就是一种形象而旷达的意会了。
南五台作为五台山佛教文化的有机组成部分，它的自然属性完全符合五台山那种原始古老与高峻清凉。秦岭发现的18亿年前的岩石足以印证这里有更为古老的历史；终南山在人类出现甚至生命出现的前夜这段时间，强烈的自然变化与生命的活跃使得这一带更是酝酿着需求，为佛法的应世准备了智慧需求，万物的生存和竞争急需来自内在和外在的调和与协调。
佛法常说法不孤起，必待缘而生，终南山南五台的出现与闻名就是结合着自然演化的一种择地法缘。更进一步，在人文荟萃的长安帝都边，这种需要对别样文化与文明的需求与尝试就显得顺理成章和水到渠成。
五台形胜为文殊菩萨道场，智慧第一成为人们膜拜的缘由。终南山文明之地也迫切需要一种出世间智慧的熏染，天遂人愿，此地发生的纷纭缘起为五台神秀奠定了基础。
◎五台胜境
史传南五台山乃一千三百年前观世音菩萨现比丘身降伏毒龙所开之古道场。亦莲宗八祖、云栖莲池大师、中兴莲宗之发源处也（《增广·与高鹤年居士书》）。至于为何观音显圣而成就文殊道场，这个就是佛佛相赞、方便随缘、利益众生的大悲智慧了。
◎终南神秀
在千沟万壑的秦岭北麓，南五台被世人称为终南神秀。《关中通志》记载：“南山神秀之区，惟长安南五台为最。”史载自秦汉以来，南五台就是帝王巡游、佛道修行、百姓朝山进香的圣地。隋唐时期，随着佛教传入中国，终南山就被赋予了更多宗教文化内涵。南五台正是当时这个地区佛教的中心，隋文帝、唐太宗都曾率众登临。到了近代，印光大师住南五台圆光寺，为净土宗十三代祖师。道安、善导、觉郎、来果、海灯法师都曾来此修行，有“一片白云遮不住，满山红叶尽是僧”之说。
南五台的大台是观赏佛光的好地方。夏季月云海漫漫，雨飘雨住，清润的空气极其有利于虹霓佛光的出现，只是虹霓一般在日光一侧，而佛光在日光的对面，在大台上经常可以看见由阳光衍射形成直径2～3米的彩色光环，就是常说的佛光，根据气象条件，一般持续时间仅几分钟。佛光在南五台很早就为人们所注意，隋代称为神光，建有神光寺，较确切的记载为《咸宁县志》：“宋太平兴国三年夏（978年），六次出现五色圆相瑞”，因此，改神光寺为圆光寺。
南五台自然风景颇佳，从山下看5座山峰如笔架排列，一览无余，似乎近在咫尺，从竹谷进山至大台竟有12.5千米之遥，山重水复，峰回路转，险峰秀岩，目不暇接。涓流如帛的流水石瀑布、孤峰独秀的送灯台、屈腿静卧的犀牛石、峻拔凌霄的观音台、势若天柱的灵应台、如虎长啸的老虎岩等，景色如画，美不胜收，真可谓“构造地貌博物馆”。
南五台山重峦叠嶂，陡峭峻险，树木繁茂，苍松掩映。五台错落有致，遥相呼应，各有雄姿。晚秋时节，五台层林尽染，金秋红霜烂漫，染红山峦，映红河谷，令人流连忘返。南五台的最高峰大台又叫观音台，海拔2389米，登台可俯视周围群山。观音台的西北方向依次排列文殊、清凉、灵应、舍身诸台，登高远眺，“荡胸生层云，决眦入归鸟”。若逢晴明，佛光乍现，通天一片祥和瑞气。向北展望，一览秦川的壮美，长安的繁华。倘遇风起，云团就似雾状腾空而来，眼前即刻一派空蒙，在多种香草树脂气息中，使人若仙若幻，道不尽无穷感受。白居易有《登灵应台北望》诗：“临高始见人寰小，对远方知色界空。回首却归朝市去，一稊米落太仓中。”(www.xing528.com)
石崖上民国陇南人李兰亭摩崖题刻慨然赞之：“观终南山势脉雄厚，藏丰富之物产，拦万水之泉源，言风景名胜，惟南五台为最著。重峦耸翠，梵宇连云，条梅纪堂，古诗歌美。至若百卉香艳，森林荫凉，树叶红黄，松柏翠苍。幽雅景色，四时别致。非仅游骋娱乐，颇足启人颖慧。……踞石北望，烟村罗列，镐京夜灯映星，涓水横贯秦川。登峰南瞻，万山环拱，秦岭蜿蜒长卧，气象晖阴万千。”
南五台之独特地质地貌为人杰地灵之基础。秦岭北坡是我国著名大断层，陡险的山岭直接连着渭河冲积平原，南五台断层就是秦岭北坡断层带上的典型。这里断层垂直距离500～1000米，山的主体呈东南方向分布，为次一级的断层构造。山体沿东南断层逐渐抬高，成为一峰耸拔千仞，五台卓立云表的峻势，这些依次错落的峰头、峭直凌空的悬崖都与断层有关。舍身台台边就是有名的舍身崖，崖壁外露，呈灰白色，除松树外，少有植被，这里应该是标准断层面。虽然断层也是一种巨大的破坏构造体，但是比起翠华山的危岩磊磊，这里在险峻中还是多了一种安稳，难怪佛家在此安家。
山口前也有断层，还有山前洪积扇和各种流水地貌。山内有可考察秦岭山体的部分出露地层以及岩浆沿此软弱地带活动而形成的各种岩石，因而，这里是地质地理工作者考察研究和大专院校学生学习的好地方。
◎兜率台
南五台的植物丰富多彩，素有植物宝库之称。山中有植物近千种，盛产药材，有“特殊活化石”孑遗植物、观赏珍品七叶树、望春花等。
南五台森林植被丰茂，现已被定为国家森林公园。这片海拔650～2589米、南北长15千米、东西宽10千米、总面积76.75平方千米的山谷林海是人们游览观光的旅游胜地。山台周围有上千亩的原始森林，林中苍松、古柏、橡树、冷杉凌空造势，核桃、国槐、白杨、青冈、望春、紫荆等点染布局，树木植物达100多科上千种，浓荫遮天蔽日，穿行其间，如走进一座庭院深深的皇宫大殿。森林公园春来鸟语花香，炎夏蝉噪林静，秋季五彩缤纷，冬临白雪压枝，四季精彩纷呈。林相层层叠叠，极富立体感。
南五台的种子植物有100余科1000多种，占陕西省植物总类的1/3以上，乔木除引种驯化的品种外，其余全部为自然更新。整个游览区由山口到最高峰，水平距离不到5000米，而垂直变化达1200米，使不同高度的沟段、山体的自然条件发生明显的变化，因而产生了明显的土壤垂直分带和植物垂直带谱。由山口到甘露堂主要群丛是侧柏—杭子哨—大披针苔—苔藓，在此以上到海拔1100米是栓皮栎林带，树龄21～30年，林带瀚海无垠，林下有山杏、虎臻子等稀少灌木，草本多为沿阶草、天门冬、柴胡、丹参等，在沟边和水边有竹林和亚热带作物。在海拔1100米以上主要是粗壮高大的锐刺栎林带，林间枯枝落叶层厚达5～10厘米，林中乔木分为两个亚层；其下部灌木发育很好，也可分为两层，因而总郁闭度很大，但藤本山葡萄、南舌藤等可攀缘到最上林层。在海拔1520米以上生长着油松林，多分布在石缝、悬崖和山头，由于松树多受定向风吹袭，枝条都顺风而长，形成独具一格的“五台松”。此外，在佛殿门前的明代古槐和在天子峪口观音堂的千年古银杏树都具有较高的科研价值和观赏价值。（王兴中）
五台伟岸尽自然，一山翠绿唱婆娑。神迹渺渺通灵台，灵应翩跹遗生民。
◎云峰异景
◎圆光寺
◎紫竹林
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