鲁成公十七年(公元前574年)，晋国大臣栾书、中行偃等人发动政变，囚禁了晋厉公，随后将其杀掉。这事传到了鲁国，鲁成公就问大臣：“臣杀其君，谁之过也?”结果，“大臣莫对”。
为什么没人敢说话?原因很简单，那时候的人跟现在一样，领导问话，在摸不清用意之前，最好不要贸然回答——如果你的回答不对领导的心意，岂不自寻苦吃?再者，大家对晋厉公被弑一事也很纠结。按照春秋时代的礼法，以臣弑君，即为乱臣贼子，而乱臣贼子，是“人人得而诛之”的。以这个道理来看，当然是弑君的臣子不对了。可是，晋厉公本人也不怎么靠谱，奢侈腐化之类的事情就不说了，他还挑唆大臣们斗来斗去。斗到最后，积怨越来越深，直接导致了栾书、中行偃发动政变。因此，对于鲁成公“臣杀其君，谁之过也?”的提问，鲁国大臣一致认为此事“不好说”，所以都沉默以对。
可是，总没人回答国君的提问也不行呀。这时，一个勇敢者站了出来，理直气壮地说：“君之过也。”这个人就是里革。里革是春秋时期的贤者，在此之前，他就曾干过“断罟匡君”的事。鲁宣公曾想在夏天下网捕鱼，里革先把他的渔网割坏，然后说：“大寒转暖以后，冬眠的动物开始活动，这个时候，掌管河水禁令的官员才整理渔网、鱼钩，准许捕鱼。当鸟兽开始孕育，鱼鳖已经长大的时候，管理川泽禁令的官员就禁止用网捕捉鸟兽了，这是为了帮助鸟兽生长。不仅捕杀动物要讲规矩，对植物也一样。到山上砍柴，不能砍伐新生的树枝，在水边割草，也不能割幼嫩的草，捕鱼时禁止捕小鱼，捕兽时禁止捕幼兽，捕鸟时要保护雏鸟和鸟卵，捕虫时要避免伤害幼虫，这都是为了让万物繁殖生长，维护生态平衡。现在是夏天，正是鱼类孕育、生长的时候，您却不让它长大，还下网捕捉，真是贪心不足啊!”
听了里革的话以后，鲁宣公诚恳认错，说：“我有过错，里革便纠正我，这不是很好的吗?这是一张很有意义的网，它使我认识到古人治理天下的方法。请主管官吏把它藏好，使我永远不忘里革的规谏。”有个名叫存的乐师顺势对鲁宣公说：“保存这个网，还不如将里革安置在您的身边，这样就更不会忘记他的规劝了。”(www.xing528.com)
里革在鲁宣公时就以敢于直言进谏著称，现在，面对鲁宣公的继任者鲁成公，他当然更有底气，因此就有了“君之过也”的回答。他对自己的回答做了详细阐释：国君的权威是多么巨大呀，如果一个国君失去了权威，以至于被杀，那一定是因为他自己的过错太多了。国君应该很好地管理国家，纠正老百姓的过错。如果国君不能很好地履行管理职责，放纵自己的欲望，那么老百姓也就上行下效，“益邪多益”。既不能很好地履行管理国家的职责，又不能体恤百姓疾苦，那么发生像周厉王被国人流放于彘、周幽王被犬戎杀死之类的悲剧也就不足为奇了。
里革的一番话，义正词严，鲁成公无话可说。里革论“国君之过”说出了一个普遍的道理：出现了问题，不能总把责任都推给下属，领导也一定有责任。即便领导者本人都成了受害者，那他之受害，也往往是因为自己犯错所致。就像周厉公、周幽王、晋厉公等人，他们之所以被流放甚至是被诛杀，原因不也是因为他们的胡作非为吗?如果他们恪尽职守，做个有道的国君，那谁敢造他们的反?谁又能造他们的反?
春秋时期，以臣弑君的事发生了不少，但一一考察，那些被弑的国君，没有一个是特别靠谱的。齐庄公被大臣崔杼杀掉，是因为他与崔杼老婆通奸；陈灵公被夏征舒杀掉，是因为他与夏征舒的母亲夏姬淫乱，并且羞辱夏征舒。大凡被弑的国君，被弑之前几乎都有一段极其荒唐不堪的过往。再说，身为领导，闹到下属直接给你造反的地步，这本身不就很失败吗?
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