在当上国君之前，晋文公重耳曾在国外流亡十九年。当上国君之后，晋文公封赏那些在流亡年代与他同甘共苦的臣子。这个时候，问题出现了，“介之推不言禄，禄亦弗及”，介之推没有向晋文公邀功请赏，晋文公也就真的把人家给忘了。
介之推是什么人?在重耳四处流亡的岁月里，他一直对这位落难公子忠心耿耿。有一次，重耳饿晕了过去，若再没吃的，就可能一命呜呼。在这种情况下，介之推毅然将自己大腿上的肉割下一块来给重耳吃。落难之际，不少人都已经离开重耳自谋生路去了，而介之推还能这样对重耳，实在难能可贵。俗话说“锦上添花易，雪中送炭难”。人在得势之时，身边从来不缺帮忙帮闲之人，而一旦落难，遭遇“失势”，就很少有人肯对你施以援手。此时，若有人肯真心帮助你，那这个人就对你有大恩大德，你应该时刻记得这份深情厚谊。可是，人性的弱点是在得势之际特别爱听溜须拍马、歌功颂德之声，因此也就特别容易被小人包围。整天听着小人们的歌功颂德之声，很多人甚至忘记了当初为自己“雪中送炭”的恩人。虽然晋文公是“春秋五霸”之一，是一代名君，但他也有这种弱点。他整天被溜须拍马的人包围着，竟然忘了大恩人介之推。
自己的功绩被他人遗忘，我们该怎么办?是自己去据理力争还是寻找中间人去向国君提醒、疏通?介之推是乱世里的高人，他品格高洁，不但自己“不言禄”，就是看到众人自我吹嘘、争相邀功的嘴脸，亦感觉非常厌恶。更让他感到失望的是，晋文公对邀功请赏的人都给予了赏赐，却独独忘记了他这个不屑争功的人。于是，介之推决定带着老母亲退隐山林，“安静地走开”，“不跟你们这伙儿没正事的人玩了”。在决定退隐山林之际，介之推和母亲之间有一段寓意深刻的对话，这段话明确地表明了介之推的心志。
介之推说：“晋献公的儿子有九个，现在唯独国君(指重耳)还在人世。上天没有打算灭绝晋国，所以晋国必定会有君主。在这样的情况下，主政晋国的人，不是君王又是谁呢?可见，重耳当晋国国君是上天的意志，可是，现在有那么一些人却以为这(指重耳当上国君)是他们的贡献，这不是欺骗吗?偷取别人的钱财都是一种盗窃的行径，更何况把上天的功劳说过是自己的贡献呢?下面的臣子将贪天之功当做理所当然，上面的国君还对这样的人给予赏赐。上下互相欺瞒，我实在难以和他们相处啊。”
介之推的母亲说：“你也可以去要求赏赐呀?否则，就这样贫穷地死去，你又能埋怨谁呢?”
介之推说：“责备一种行为然后又去效仿它，那罪过实在是太重啊!况且说出埋怨国君的话，就更不应该再吃他赏赐的俸禄了。”
介之推的母亲说：“不受国君的赏赐，那总可以让国君知道这件事吧?”(www.xing528.com)
介之推回答：“言语是用来表白自身行动的。自身都要隐居了，还用得着去表白吗?如果去表白，这还是等于乞求显贵啊。”
介之推的母亲说：“你真能隐居吗?如果是真的，那我也和你一起隐居。”
于是两个人躲进绵山，归隐了。
从这段历史故事中，我们不仅可以可看出介之推言行一致、视显贵如草芥的决绝气质，而且还可总结出介之推做人的“四项基本原则”：一、严重鄙视贪天之功据为己有的人；二、嘴里批评某种行为，行为上就绝不再去效仿它；三、埋怨国君(上司)就不应该再接受他的赏赐或重用；四、既然不求回报，那么自己对他人的恩惠亦没有必要到处宣说。这四条实属君子的处世之道，里面饱含强烈的自律精神和丰富的人生智慧，对今人亦有很高的借鉴意义。现在，贪婪之人几乎随处可见，邀功争宠差不多已成了官场和职场的常态。贪心重的人与介之推先生相比应该感到惭愧。还有，很多人骂贪官骂特权，可仔细观察就会发现，他们的憎恶之所在亦其羡慕之所在，一旦有条件有机会，他们照样会以权谋私、颐指气使。这样的人对照介之推亦该深刻反省。如果我们不断效仿的对象与我们猛烈批评的对象一再重合，那只能说明我们虚伪谗曲、言行不一。同样的逻辑，官场也好，职场也罢，总有人一边发牢骚埋怨上司，一边又心存侥幸地希望得到上司的提拔和恩惠。这不也是很荒谬的吗?最后，如果一方面标榜自己不是为了得到回报，一方面却又不停地宣说自己对公家的贡献及对他人的恩惠，这不也是很矛盾吗?如果介之推先生仍在，他一定对会这些人说：“言，身之文也。身将隐，焉用文之?是求显也。”意思是说，你所表白的“不求回报”不是真的，如果真的不求回报，你还有必要表白吗?表白本身就说明你还是在求回报呀。
最后需要说明的是，“介四条”(上述四条原则)不仅可以帮助我们看破许多花言巧语，看清很多势利小人的真面目，而且更应该成为修身进德的一把标尺，帮助我们提升自己的人生境界和道德水平。
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