鲁昭公二十六年(公元前516年)的一天，齐景公在他宽敞、华美的宫殿召见大臣晏子。君臣对坐之际，齐景公突然叹了口气，感慨地说：“我这个宫殿多么美丽呀，以后谁有资格拥有它呢?”
晏子问：“您说这话什么意思?”
齐景公说：“我想大概是有德行的人拥有它吧。”
这么一说，晏子就明白了。齐景公意识到齐国不久之后可能会易主，这座华美的宫殿亦将随之转入外姓人之手，遂发出了这样的感慨。
既然国君都这么说了，晏子也就不客气了。他接着说：“如果按照您的说法，我觉得日后拥有这个宫殿的应该是陈氏家族。陈氏家族虽然没有大的德行，但是肯对百姓施舍。饥荒之年，他们借粮食给百姓，用大斗借出，百姓还债时，他们用小斗收账。君主您对百姓的税赋很重，陈氏家族却对百姓施舍很多，民心已经归顺陈氏了。您的后代如果稍微有所懈怠，而陈氏又不灭亡的话，那么整个齐国就会转归陈氏。”
晏子所说的陈氏家族，原是陈国公族的一支。早在齐桓公时期，陈国发生内乱，陈国公子完为避祸逃到齐国。后陈氏改称田氏，在齐国逐渐发展壮大。到齐景公之时，田(陈)氏家族在灾荒之年向民众开仓借粮，并且大斗借出、小斗收回，结果“齐之民归之如流水”，田氏家族迅速赢得了民心。齐景公死后不久，田氏果然掌握了齐国国政。这便是历史上有名的“田氏代齐”事件。
晏子跟齐景公谈话之际，齐国虽还在齐景公之手，但无论是齐景公还是晏子，都已意识到了国家即将易主的危机。因此才有了齐景公的感叹和晏子的分析。
听了晏子的分析之后，齐景公说：“你说得很好呀。可是我该怎么办呢?”
晏子回答：“唯礼可以已之。”意思是，只有遵守礼治才可以阻止这种情况发生。然后晏子发了一大段议论，大意是，按照礼制，国君不可为了个人享受而加重百姓的税赋，士大夫家族的施舍，亦不可以扩展到全国；官员不可怠慢，士人不可失职。另外，父慈子孝、兄爱弟敬、夫和妻柔等各项礼制的规定都要得到贯彻、推广。(www.xing528.com)
齐景公听后说：“你说得太好了，我从现在起就照你说的做，推行礼制。”
晏子是春秋时期的齐国贤相，齐景公听了他的话，立马表态照做，这看上去完全是一派明君风范。可是，齐景公的聪明只是口头上的，他后来并没有按照晏子的建议去做。
关于齐景公统治时期的苛政，我们可从孔子的一段经历中得到印证。《礼记·檀弓下》记载：“孔子过泰山侧，有妇人哭于墓者而哀。夫子式而听之，使子路问之曰：‘子之哭也，壹似重有忧者。’而曰：‘然。昔者吾舅死于虎，吾夫又死焉，今吾子又死焉。’夫子曰：‘何为不去也?’曰：‘无苛政。’夫子曰：‘小子识之，苛政猛于虎也。’”大意是说，孔子路过泰山一侧，看见有一个妇人在坟墓前哭得十分悲伤。孔子立起身来靠在横木上，让子路前去问那个妇人。子路问道：“你哭得那么伤心，好像有伤心的事吧?”那个妇人说：“没错，之前我的公公被老虎咬死了，后来我的丈夫又被老虎咬死了，现在我的儿子也被老虎咬死了!”孔子问：“那为什么不离开这里呢?”妇人回答说：“(这里)没有严酷繁重的税赋。”孔子说：“学生们请记住，严酷繁重的税赋比老虎还要凶猛可怕!”孔子所发“苛政猛于虎”的感慨为后人所熟知，那么，到底是哪个具体国君的苛政让孔子发出这个感慨的呢?就是齐景公。
当时，孔子带着学生从鲁国去齐国，经过的泰山之侧是齐国的地盘，当时齐国的国君正是齐景公。当时的齐国，不仅赋税重，而且刑罚也非常严酷，很多百姓受刖刑(砍脚)。受了刖刑之后，人就没法再穿正常的鞋，就要安“义足”(假肢)，这个“义足”在古代叫“踊”。因为齐国受刖刑的人太多了，导致“踊”的价格像现今的房价似的，节节攀升，最后竟然出现了“踊贵屦贱”(假鞋比上好的真鞋还贵)的畸形市场状况，由此可见齐景公的苛政、暴政达到了什么程度。
俗话说：“心里明白腿打摽”，说的就是齐景公这样的人。这样的人心里很明白事情该怎么做，嘴上也会说，可就是不能把道理落实到行动中。为什么呢?他们不能克服自己因循苟且的弱点。要把真理落实到行动中，需要克服自身的弱点。你要求别人守礼，自己先要守礼；你要给百姓以恩惠，就不能横征暴敛以供自己享乐。可是，一个人放荡惯了，享乐惯了，若没有极大的决心和毅力，很难改过迁善，乐于过艰苦朴素、守礼守法的生活。
隋炀帝的情况与齐景公差不多。隋朝灭亡之前，隋炀帝亦有预感。史书记载，有一天他对着镜子，感慨地说：“这么好的一颗头颅，不知谁来砍它?”不过，隋炀帝的清醒也仅止于感慨，感慨之后，他依然醉生梦死，没采取任何有效措施进行自我拯救，最后落了个被部将绞死的下场。
一个人当然要有清醒的头脑，能明理，能断是非，能看清大势。可是，仅仅有清醒的头脑还不够，还要用实际行动来落实这种清醒才管用。恰如写文章，光在头脑中有构思是不够的，构思之后还要一个字一个字地写出来，这样一篇文章才算最终完成。齐景公也好，隋炀帝也罢，他们的悲剧，很大一部分原因就在于他们的清醒仅仅止于感慨，未经落实。缺少切实行动的配合，仅停留在口头上的清醒其实还处于未完成状态。未完成便没有真效果，没有真效果，便于事无补。
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