随着中国家庭经济条件、文化和教育水平的逐年提升，越来越多的人有能力、有意识将子女送至海外接受高等教育。每每提及海外升学的“择校问题”，中国家庭普遍热衷于将目光紧紧锁定世界上排名最前的、最顶尖的院校。但是到底哪些学校算是“最好”的大学呢？
《美国新闻与世界报道》（U.S. News）根据全球研究声誉、地区性研究声誉、发表论文、出版书籍、学术会议、标准化引用影响、被引用次数、国际合作、高频被引文献数量（在引用最多文献的前10%）、高频被引文献百分比（在引用最多文献的前10%）、高频被引文献数量（在各自领域被引次数最多的前1%）、高频被引文献百分比（在各自领域被引次数最多的前1%）等数据，在2021年调查了全球上千所大学并进行了排名。其中我们发现，在排名前50的大学中，美国大学占据了24个席位，占整个榜单的近一半。英国则仅有6所大学进入榜单前50。如表1.1所示。
表1.1 2022 U.S. News世界大学排名
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（资料来源：U.S. News官网https://www.usnews.com/education/best-global-universities/rankings?int=top_nav_Global_Universities）
除了U.S. News排名外，2021年，英国泰晤士高等教育根据教学（学习环境）、研究（规模、收入和声誉）、引文（研究影响力）、国际展望（员工、学生、研究）、行业收入（知识转移）这5个维度对全球99个不同的国家和地区的1 662所大学进行排名（见表1.2）。在全球TOP100大学的排名中，美国上榜高校最多，一共有38所，其次是英国和德国，分别是11所和7所。中国内地进入前100的院校一共有6所。
表1.2 泰晤士高等教育2022年全球TOP100大学
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（资料来源：THE World University Ranking官网https://www.timeshighereducation.com/world-university-rankings/2022/world-ranking）
通过这两个排名我们不难看出，美国大学的优势位于世界大学的最前列。学校能拥有如此高的地位和排名与美国整体的教育理念息息相关。
较之只看重高考分数的有些亚洲国家，美国大学对于学生的考核更为全面，美国学校更关注每一位学生的个性和潜力，愿意给那些英文成绩不佳但在某一领域表现突出或有才能的学生有进入大学或就读名校的机会。
从教育机制上来看，美国的教育不是一次性的而是阶梯持续性的。也就是说美国持续不断地将教育给那些曾经想放弃受教育的人。所以美国学生在选择大学的时候，往往是自主选择的，而不像大多数中国学生那么被动，只能确定自己不想做什么，而不知道自己究竟想做什么。
美国是世界上教育质量最高的国家之一，拥有的教育资源也位列世界前茅。很多美国大学拥有最前沿的实验室、国外学术交换项目、实习项目以及强大的师资力量，这些都能让学生在各个领域学习到顶尖的知识。同时，美国大学在知识传授方式上也是多种多样的，学校中有些课程是单向的知识讲授，学生可以安静地听课和记笔记，而有些课程则是以讨论的形式展开，学生在其中可以选择适合自己的学习方式。
在美国，无论公立还是私立大学，其目标都是尽可能地减少课堂人数，通过小班化、个性化的教学让学生更全面深刻地理解知识，通过这样的方式可以激发学生新的想法和新的思路。所以美国大学课堂更注重“授之以渔”，多维度的教授方法来真正培养学生的学习能力、研究能力、创新能力、实践能力。
美国校园更具有多样性。如果你的同学来自其他国家，且与你有着不同的社会经济背景，拥有不同的兴趣又或者信仰不同的宗教，那么你通过他们会见识到许多新事物。当你听到不同观点时，就会迫使你重新审视自己的观点。这种多样性有助于形成你的批判性思维。因此大学更希望招收已经接触过多个学科领域并拥有多种思维方式的学生，这就是所谓的多样化。
当然美国大学优势并不仅仅只是以上几个方面，还包括了学校的学术贡献、科研水平以及科技创新能力。尤其是中国家长们口中经常提到的像普林斯顿大学、哈佛大学、耶鲁大学、斯坦福大学、麻省理工学院等更是受到世界范围内教育专家们的认可。此外，美国大学所提倡的通识教育以及自身的包容性、多元化和丰富的教育资源确实令很多学生和家长向往。
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