张世杰,涿州范阳(今属河北范阳)人。他早年在金国的将领张柔部下当兵,后来张柔投降了蒙古,张世杰不愿投降就跑到了宋朝。张世杰加入宋朝淮兵,因作战勇敢,屡立战功,逐渐升到了黄州武定诸军都统制。开庆元年(1259),忽必烈率军围攻鄂州,战争激烈。宋守将高达奋力抗敌,张世杰奉命救援。蒙古军久攻不下,正好蒙古大汗虚位,忽必烈撤走,鄂州之围被解。
咸淳四年(1268),元军攻打襄樊,南宋朝廷派张世杰等去援救。张世杰与元军展开激战,被打败。襄樊被攻破后,元军二十万大军进攻张世杰驻守的郢州,但郢州城防坚固,且张世杰带兵奋力作战,敌人久攻不下,派人招抚也无效。无奈之下,元军只好绕道而走,沿汉水而下去进攻鄂州,鄂州守将竟然不战而降。占领鄂州后,元军沿长江顺流而下,大举进攻。可宋军却丧失斗志,不是投降就是逃跑。元军很快就逼近了南宋都城临安。危急之下,南宋朝廷急忙下诏各地带兵勤王,然而却没有人响应。带兵赶来的只有张世杰和文天祥。朝廷上下感叹不已。
张世杰命令把十只船作为一个方阵,用石墩把船固定在江中,没有号令不能搬掉石墩撤退,以示必死决心。(www.xing528.com)
然而带兵而来的张世杰不仅没有受到嘉奖,还被宰相陈宜中怀疑有降元嫌疑,被调换了统帅的兵马。张世杰派兵四处进攻,收复了不少州县,以前降元的一些地方也反归宋朝。部队士气一时大振。七月,张世杰和刘师勇等大举出兵焦山,他命令把十只船作为一个方阵,用石墩把船固定在江中,没有号令不能搬掉石墩撤退,以示必死决心。但元军发动火攻,宋军猝不及防,船不能前后移动,宋军与元军展开了殊死搏斗,最终因寡不敌众失败。张世杰请求增援,南宋朝廷却不予理睬。
十月,元军逼近临安。此时,各地勤王军陆续到达。张世杰与文天祥商议想与敌人决一死战,万一取胜,国家还有挽回的余地。但南宋朝廷却一心想要向元军投降求和,对此建议无动于衷,但投降的请求却被元丞相伯颜断然拒绝。德祐二年(1276),南宋局势更加危急,南宋朝廷又多次卑躬屈膝地向元乞求投降求和仍遭拒绝。张世杰和文天祥请求“三宫”(皇帝、皇后、太后)移到海上避难,由他们带领兵马背城一战。但宰相陈宜中依然执意请和,不同意他们的想法。但当元朝要求宰相前去讲和时,陈宜中担心被杀掉,竟然趁夜逃跑了。张世杰看到南宋朝廷不听他的意见,执意投降,就带兵南下,准备发展势力继续抗元。德祐二年(1276)三月,元军攻入临安,小皇帝和太后、太皇太后都被押往元大都,南宋灭亡。
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