虞允文，字彬甫，隆州仁寿县（今四川仁寿县）人。他六岁能背诵《九经》，七岁能写文章，因为父亲是官员而恩荫入仕。母亲去世后，他为照顾父亲，七年没有调任到其他地方为官。绍兴二十三年，父亲死后，虞允文进士及第，开始在各处做官。
当时金国君主完颜亮修治汴京，已有南侵之意，但宋朝一直没有发觉。虞允文多次上奏请求做好军事部署，虽然其中一些建议也得到了采纳，但宋朝并没有足够重视这件事。绍兴三十一年（1161），金海陵王完颜亮果然率领部队大举南侵，两淮军队一触即溃，金军如入无人之境。面对这种局面，南宋首都临安城内一片慌乱，很多官员都把家属送出了城外，以便随时逃跑。皇帝也曾打算乘船出逃。
为应付危急局势，皇帝命枢密院使叶义问统率江淮的部队，虞允文参谋军事。十一月，完颜亮率领大部队到达采石，而另外派兵夺取瓜洲。朝廷命令李显忠接替王权为主帅。但是当虞允文到达采石时，王权已经离开了，李显忠却还没有到来。
而这个时候，敌人的骑兵到处都是，宋朝的军队都是随王权败退回来的，王权也已经离开了，没有人统领，都零零散散地坐在路边。而此时，在长江对面，金军已经筑好高台，竖立着彩旗，中间竖起黄色车盖，完颜亮傲慢地坐在下面。
据侦察的人说，金军第二天就会渡江。而此时相对于敌人的数十万大军，宋军只有一万八千人。在如此危急的情况下，虞允文觉得坐等李显忠来会耽误国家大事，自己虽然只是个奉命来犒赏军队的文人，但也应该担起统领全军的担子，就立即召集将领说：“如果金军成功渡江，你们又能逃到哪里？现在我们控制着长江，据险而守，我们或许可以死里求生？何况朝廷养兵三十年，为什么诸位不能与敌人血战以报效国家呢？”
当虞允文到达采石时，看到宋军此时的情况非常危急。
时俊受到激励，就挥舞着双刀冲出去，而刚才还害怕的士兵们也士气大增，跟随着时俊冲出去拼力死战。(www.xing528.com)
这番话很好地鼓舞了人心，接着，虞允文又说：“金帛、财物和封赏的文书都在这里，只要有功就可以得到。”部队士气大增，都说：“现在有人主持了，请求决一死战。”也有人担心地问道：“你的任务只是犒劳部队，现在这样如果失败了，不怕受到惩罚吗？”虞允文呵斥道：“现在关系到国家安危，我怎么能逃避呢？”
接着，虞允文就赶忙部署部队，准备战斗。刚分派完毕，金军就已经开始大声呼喊着发动进攻，数百艘战船横渡长江而来，一转眼已经有七十艘船到达了南岸。面对这样的阵势，人数不及金军十分之一的宋军有些退却。战争中，士气很重要，如果士兵开始害怕退却，那么迎接他们的很可能是一场大败。在这样危急的情况下，虞允文赶紧进去阵中，拍着素来骁勇的时俊说：“你的胆略和才识是大家所公认的。站在我们阵后的就是妇女和孩子，不能再退了。”时俊受到激励，就挥舞着双刀冲出去，刚才还害怕的士兵们也士气大增，跟随着时俊冲出去拼力死战。在海上的宋军也奋力作战，将金军的船撞沉大半。但金军攻势仍旧很猛，一直战斗到天黑还不撤退。宋军一直在苦苦支撑。
这时正好有一股在其他地方被打散的宋军来到了这里。虞允文心生一计，便赶忙给了他们旗帜和战鼓，让他们从山后面冲出来。金军还以为是宋朝的援军来了，就开始逃跑。虞允文赶紧命士兵们乘胜追击，让士兵用强弓跟在后面射击，致使金军死伤无数。
宋军不到两万人抵挡住了金军数十万大军的进攻。胜利后，虞允文把捷报报知朝廷，并犒劳了将士。但他知道敌人不会善罢甘休，很快就会卷土重来，所以，连夜重新部署了防御。第二天，敌人又来进攻，结果被宋军两面夹击，又一次失败而归。
金主完颜亮素来残暴，第一天失败后把退回来的士兵都杀掉了，第二天失败后又杀了建议渡江的人和造船的人。然后，完颜亮带领兵马来到了扬州，打算从那里渡江，并下诏限期三天之内渡江，不然就全部杀掉。士兵对他很不满，就杀了他，退兵了。
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