在铜中掺加锌、锡等元素可制成铜合金，铜合金主要有黄铜、青铜和白铜，其强度、硬度等力学性能得到提高，且价格比纯铜低。铜合金最初是用手工制造武器而发展起来的，它也可以用作生活用品，如宗教祭具、货币和装饰品等。
铜与锌的合金称为黄铜（普通黄铜）。锌是影响黄铜力学性能的主要因素，其颜色随含锌量的增加由黄红色变为淡黄色，力学性能也随之改变。含锌量约为30%的黄铜其塑性最好，含锌量约为4%的黄铜其强度最高，一般黄铜含锌量多在30%以内。
黄铜的牌号用“黄”字的汉语拼音字母“H”加数字表示，数字代表平均含铜量。例如H68表示含铜量约为68%，其余为锌。黄铜可进行挤压、冲压、弯曲等冷加工成形，但因此而产生的残余内应力必须进行退火处理，否则在湿空气、氮气、海水作用下，会发生蚀裂现象，称为黄铜的自裂。黄铜不易偏析，韧性较大，但切削加工性差。为了进一步改善黄铜的力学性能、耐蚀性或某些工艺性能，在铜锌合金中再加入其他合金元素，即成为特殊黄铜，常加入的合金有铅、锡、镍、铝、锰、硅等，并分别称为铅黄铜、锡黄铜、镍黄铜等。加入铅可改善黄铜的切削加工性，常用的铅黄铜是HPb59-1。
加入锡、铅、锰、硅均可提高黄铜的强度、硬度和耐蚀性。其中，锡黄铜还具有较高的抗海水腐蚀性，故称为海军黄铜。(www.xing528.com)
加入镍可改善其力学性质、耐热性和耐腐性，多用于制作弹簧，或用于制作首饰、餐具，也用于建筑、化工、机械等行业。
若为特殊黄铜，往往根据合金元素加入的量将其分为压力加工和铸造用两类。前者加入合金元素较少，使之能熔于固溶体中，以保证有足够的变形能力。后者加入合金元素较多，以提高强度和铸造性能。铸造黄铜的牌号前加有“铸”字的汉语拼音字母Z，例如ZiCuZn31Mn2表示含Zn约31%，含Mn2%，余量为铜的铸造锰黄铜。
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