天然石材是指从天然岩体中开采出来的，并经加工成块状或板状材料的总称。天然岩石是各种造岩矿物在不同的地质条件下，形成的不同类型的岩石，通常可分为三大类，即火成岩、沉积岩和变质岩，它们具有显著不同的结构、构造和性质。
1.火成岩（岩浆岩）
火成岩又称岩浆岩，它是因地壳变动，熔融的岩浆由地壳内部上升后冷却而成。火成岩是组成地壳的主要岩石，按地壳质量计量，火成岩占地壳总质量的89%。火成岩根据岩浆冷却条件的不同，又分为深成岩、喷出岩和火山岩三种。
（1）深成岩 深成岩是岩浆在地壳深处，在很大的覆盖压力下缓慢冷却而成的岩石，其特性是：构造致密，密度大，抗压强度高，吸水率小，表观密度及导热性大；抗冻性好、耐磨性和耐久性好；由于孔隙率小，因此可以磨光，但坚硬难以加工。例如，花岗岩、正长岩、辉长岩、闪长岩等。
（2）喷出岩 喷出岩是熔融的岩浆喷出地表后，在压力降低、迅速冷却的条件下形成的岩石，如建筑上使用的玄武岩、安山岩等。当喷出岩形成较厚的岩层时，其结构致密特性近似深成岩，若形成的岩层较薄时，由于冷却快，多数形成玻璃质结构及多孔结构，近于火山岩。工程中常用的喷出岩有辉绿岩、玄武岩及安山岩等。
（3）火山岩 火山岩又称火山碎屑岩。火山岩是火山爆发时，岩浆被喷到空中，经急速冷却后落下而形成的碎屑岩石，如火山灰、浮石等。火山岩都是轻质多孔结构的材料，其中火山灰被大量使用。
2.沉积岩（也称水成岩）
沉积岩又称水成岩。沉积岩是露出地表的各种岩石（火成岩、变质岩及早期形成的沉积岩），在外力作用下，经过风吹搬迁、流水冲移而沉积和再造岩等作用，在离地表不太深处形成的岩石。沉积岩为层状构造，其各层的成分、结构、颜色、层厚等均不相同，与火成岩相比，其特性是：结构致密性较差，密度较小，孔隙率及吸水率均较大，强度较低，耐久性也较差。建筑中常用的沉积岩有石灰石、砂岩和碎屑石等。(www.xing528.com)
（1）机械沉积岩 风化后的岩石碎屑在流水、风、冰川等作用下，经搬迁、沉积、固结（多为自然胶结物固结）而成。如常用的砂岩、砾岩、火山凝灰岩、黏土岩等。此外，还有砂、卵石等（未经固结）。
（2）化学沉积岩 由岩石风化后溶于水而形成的溶液、胶体经搬迁沉淀而成。如常用的石膏、菱镁矿、某些石灰石等。
（3）生物沉积岩 由海水或淡水中的生物残骸沉积而成。常用的有石灰石、硅藻土等。沉积岩虽仅占地壳总质量的5%，但在地球上分布极广，约占地壳表面积的75%，加之藏于地表不太深处，故易于开采。沉积岩用途广泛，其中最重要的是石灰石。石灰石是烧制石灰和水泥的主要原料，更是配制普通混凝土的重要组成材料。石灰石也是修筑堤坝和铺筑道路的原材料。
3.变质岩
变质岩是地壳中原有的岩石（包括火成岩、沉积岩和早先生成的变质岩），由于岩浆活动和构造运动的影响，原岩变质（再结晶，使矿物成分、结构等发生改变）而形成的新岩石。其中沉积岩变质后，性能变好，结构变得致密，坚实耐久，如石灰石（沉积岩）变质为大理石；而火成岩经变质后，性质反而变差，如花岗岩（深成岩）变质成的片麻岩，易产生分层剥落，使耐久性变差。
一般来说，由火成岩变质成的称为正变质岩，由沉积岩变质成的称为副变质岩。按地壳质量计，变质岩占65%。建筑中常用的变质岩有大理石、石英石和片麻岩等。
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