流变是指物质在外部条件不变的情况下，应力或应变随时间变化而变化的现象。
岩石流变性主要包括以下几个方面：蠕变、松弛、流动特征和长期强度。目前，随着工程规模日益增大，有关岩体的问题越来越复杂，对精度的要求越来越高，岩石流变问题也成为十分重要的问题，特别是岩石的蠕变特性和长期强度，它们与岩体的工程变形和稳定性密切相关。
岩石在恒定应力作用下，变形随时间延续而不断增长的现象称为岩石蠕变。对一组岩石试件施以大小不同的恒定荷载，测定各试件在不同时间的应变值，可得到图 6.8 中的一组蠕变曲线。由图可见，岩石的蠕变曲线因恒定荷载的大小不同可分为两种类型：
（1）趋于稳定的蠕变——在较小恒定荷载作用下，变形随时间增长，但变形速率随时间递减，最终趋于稳定。如图6.8中的 a 曲线。
（2）非趋于稳定的蠕变——当岩石所受恒定荷载超过某一极限时，变形随时间的增长而不断增加，最终导致破坏。如图6.8中的凸曲线。
因为蠕变最终可导致破坏，所以必须引起重视，以便切合实际地评价岩石变形及其稳定性。根据蠕变曲线，可将蠕变过程划分为以下四个阶段（见图6.9）。
图6.8 岩石的蠕变曲线
图6.9 岩石的蠕变阶段曲线
①—瞬时应变；②—初始蠕变阶段；③—等速蠕变阶段；④—加速蠕变阶段。
（1）瞬时变形阶段：即荷载一加上即发生的变形（如图6.9中①）。
（2）初始蠕变阶段：又称阻尼蠕变，应变ε最初随时间增长较快，但增长速率随时间逐渐降低，曲线呈下凹形（如图6.9中②）。
（3）等速蠕变阶段：应变随时间近于等速增长，曲线呈近直线形（如图6.9中③）。
（4）加速蠕变阶段：应变速率迅速增长，直至岩石破坏（如图6.9中④）。(www.xing528.com)
任何一个蠕动变形阶段的持续时间都取决于岩石类型、荷载大小及温度等因素，其ε-t曲线形状也会因此有所差异。为研究岩石蠕变规律及时效性，常把岩石材料抽象成一系列弹簧、阻尼器及滑块等组成的单元系统，用它们之间的不同组合代表不同属性岩石来研究其蠕变特性，以建立起不同类型岩石的蠕变数值模型和计算其蠕变变形量，这种方法称为蠕变模型法。在此我们仅给出岩石蠕变变形经验公式
式中 εe——瞬时变形；
ε（t）——初始蠕变；
Mt——等速蠕变；
εT（t）——加速蠕变。
对于前两阶段的蠕变，很多学者得出了不同的经验公式，如康特雷勒（Cottrell）的幂函数
ε（t）＝Atn（A、n，为常数，O＜n＜1）
格里格斯（Griggs）的对数函数
ε＝εT＋Blgt＋Dt（B，D 为常数）
伊文斯（Evans）的指数函数
ε＝A[1－exp（B－Ctn）]（A，B，C 为常数，n＝0.4）
对于加速蠕变的简单公式，尚在研究之中。
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