要点
△本文应《岭南学者百家传》一书主编所约而撰。
徐信符，名绍棨，字信符，以字行。又字舜符。原籍广东番禺，清光绪五年（1879）出生于广东英德。后迁到广州状元桥（今小北路）定居，9岁时其父去世，少年孤苦，然聪敏好学，每每深夜苦学不辍。他学习成绩优异，每试均名列前茅。光绪二十四年（1898）岁考录为博士弟子员，与叶恭绰、胡汉民、陈融等，同年。光绪二十六年（1900）肄业于学海堂、菊坡精舍。光绪三十年（1904），他与汪精卫、胡汉民、古应芬、陈融、朱执信和史坚如等组织群志社，每月资购图书共同研究。同年，年仅25岁的他应聘到香山隆都学堂教书，从此开始了教学生涯。群志社同人后来走上追随孙中山的道路，有称“旧游皆权贵”，如廖仲恺、朱执信、胡汉民等皆当要任，堂兄徐绍桢曾为南京卫戍司令，后任广东省长，而徐信符不乐仕进，一生惟教书与藏书二事，专志专务，旦夕无怠。继聘充香山隆都学堂教席之后，又曾在两粤高等学堂、广府中学、两广高等师范大学、岭南大学、广东法科学院、中山大学、广东勷勤大学、广东教忠学校，以及香港培英、执信中学和澳门教忠学校等10多间学校任教，主讲课程涉及文学、历史、古籍书目诸科。先后编著了《中国文学史》《历代文体辨别》《中国书目学》《中国版本学》《西洋史要》《亚洲各国史》《汉书刑法志》《古籍校读法》《楚辞离骚》《文选研究》以及《文学说略》等十多种教材，充分反映了他知识渊博、治学严谨以及对教育事业的执著、创新和敬业精神。他倾心教学，平易近人，甚得学生拥戴。广府中学学生闹风潮，最后由学生自择老师才恢复上课，获留任续教者仅得他一人。执教40多年，桃李满天下，培育出不少英才。广州市市长朱光、省文史馆副馆长岭南才女冼玉清、被誉为中国近代图书馆事业先驱的中山图书馆馆长杜定友，都是他的学生。
徐信符是著名藏书家，对岭南地方文献的收藏、整理、研究卓有成就。他曾兼任广东省立图书馆董事会董事、中山图书馆特藏部主任，广东编印局委员，文献馆理事和修志局编纂等职。他以保存乡文献为职志，广为搜集乡贤文献乃至各类图书。徐信符因家贫购不起科举考试必读书《十三经注疏》和《资治通鉴》，其时各大书院均有专题课士，徐信符常写文章投递，获奖学金甚多，积资年余，卒获购二书，此为其藏书之始。而得书之艰难使他培加珍爱收藏之书，他节衣缩食，粥饭之外，皆付于书肆和藏书之费，不少孤本、善本为此时所得。粤雅堂、东塾书楼等散出的藏书亦多为其所得。民国17年（1928）小北开筑马路，徐信符将居所前座拆建为二层楼以藏书，称“南州书楼”。尝自题南州书楼诗云：
翰墨生涯作蠹鱼，北山斜对好安居。
门虽近市何嫌俗，且拥琳琅万卷书。(www.xing528.com)
南州书楼藏书甚丰，最盛时藏书达600多万卷，其中以广东文献、各省通志最为齐备，本省县志收藏亦达十分之八。冼玉清曾在楼披阅累月，录成《南州书楼所藏广东书目》（载广州大学《图书馆季刊》1935年第二卷第一期），共列出书目480多种，收入许多明清广东有名作家作品。民国29年（1940）在香港举办广东文物展览会，南州书楼送展之书，有明戴璟修《广东通志》，此书为首创之《广东通志》，曾有日本学者断言已成佚本，商务印书馆版之《省志综》亦未有列入。展品为公认之孤本。又有各种珍贵的文献和手迹，数种较罕见的宋元版本以及大量的明刻本。是年由李汉魂、叶恭绰延请鸿硕校刻《广东丛书》，印成第一集中，收入7种；借南州书楼藏书影印占了5种。所藏《屈沱五书》《岭海名胜记》《双槐岁钞》《耳鸣集》《喻园集》等均已为海内孤本，弥足珍贵。至于《常惺惺斋文集》《怀古田舍诗钞》《越华纪略》《冬荣馆遗稿》等，亦成稀睹之珍。南州书楼所藏大量的广东地方文献，久为学者所重视与使用。徐信符还藏有光绪二十四年（1898）至民国10年（1921）的上海《申报》《时报》，广东历史最早的《羊城报》《岭海报》亦历年无缺。书楼还兼藏书版，有《史通通释》《东塾读书记》《林和静集》《复古编》等。徐信符不仅嗜好藏书，更致力于乡邦文化的整理研究。《广东丛书》第一集收入7种，徐信符为5种写了序言，涉及书的版本由来、内容及评价，为读者提供方便。他见到清代著名书院广雅书院及学海堂刻印丛书之版片堆积如阜，无人清理，任其弃为毁乃挺身而出，呈请自行筹措款项，成立广雅版片印行所，对残版进行分类校补，选书150多种，汇为《广雅丛书》。又修订学海堂版，编辑印行《学海堂丛书》。所藏鸿篇巨著如《武英殿聚珍丛书》、菊坡精舍、海山仙馆、粤雅堂等所刻书版，亦先后印行。还刊印了《岭南三大家诗》《南园前后五子诗》《五百四峰堂集》等广东文献，为古籍的保存和流传做了大量的工作。所著《广东版片纪略》，勾画出广东刻书的历史。
徐信符于诗文颇有研究，曾编著《中国诗学史》《历代诗选》《唐诗研究》，偶也为诗，朴实无华，率然天性。他以学者和藏书家的眼光写出《广东藏书纪事诗》，共收入广东藏界名人150人，附录28人。该书体例，以一首诗概括，再以文字作具体诠释和介绍。对每个藏书家的藏书特点、研究专长、主要著述及所作贡献的记述，如数家珍，精辟中肯。
民国27年（1938）10月，广州为日军侵占。徐信符为使藏书不沦入敌手，先将善本运往香港，寄存于香港大学堂、冯平山图书馆及香港寓所。民国21年（1942）香港沦陷，他复将典籍分批运往澳门寓所，船运遭匪徒所劫和盟军飞机轰炸，损失不少。徐信符避难香港时，生活穷困，却断然拒绝了汪精卫在穗所办广东大学的聘请，还写诗对受聘于汪伪政权者嗤之以鼻，表现了他的风骨气节。他此时在港澳的中学任教，生计日艰，被逼将澳门所存之书沽出，终不受汪伪所聘。
抗战胜利后，徐信符回穗，拟将劫后存书整理编目，将港澳书籍运回大陆，事未竟，民国36年（1947）因心脏病逝世于广州，终年69岁。南州书楼藏书，在抗战时期战火中损失惨重，徐信符身后，除部分为岭南大学（后并入中山大学）图书馆、中山图书馆收购外，余皆散失。
（因《岭南学者百家传》终未完成，未刊稿）
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