要点
△《简明广东史》称：“西医传入中国以种牛痘为最早”，并说清嘉庆十年（1805）英国东印度公司医生皮尔逊传种牛痘于广州。其实西医在明后期就由传教士传入了广东。
△清康熙时新会人高竹是迄今所知第一位在广东开设西医馆的中国人，曾任职养心殿御医。陈垣认为，高氏“为吾国人习西洋医术者之祖也”。
《简明广东史》称：“西医传入中国以种牛痘为最早”。并说明清嘉庆十年（1805），英国东印度公司医生皮尔逊传种牛痘于广州。[1]这种说法亦见于不少著作，其实并不准确。历史上，广东确实是西医传入中国最早的地区，但西医传入中国的时间在明后期，要早于以上所说的清嘉庆年间，传入的地点在当时尚属广东的澳门；而且，在清初康熙年间，广东就出现了中国最早的以西法、西药治病的医师。明末清初的这一时期，被称为“第一次西洋医学传入时期”。至于种牛痘传入中国，是在此后的事，是近代西方医学传入中国的开始，被称为“第二次西洋医学传入时期”。[2]
明代后期，正当十六世纪欧洲科学和文化开始兴盛的时期，由于生产力发展，思想领域活跃，在哲学、宗教、文学、艺术和科学等领域都出现了一个革新的高潮。在医学领域，由于人体解剖学的开创，意味着西方近代医学的开端。西方传教士在华传播西医就是从人体构造、解剖学开始的。早期入粤传教的意大利传教士利玛窦所撰的《西国记法》，主要讲记忆方法，但该书《原本篇》涉及人体构造，介绍脑的位置及功能，被认为是西方神经学传入中国的开始。最早在华开办医院的西洋传教士是葡萄牙人卡内罗（1543—1583），他于明隆庆二年（1567）来华任天主教主教，曾在澳门开设两所医院。一所是仁慈堂，专为异教徒看病；另一所是拉法医院，又称白马行医院，专为基督教徒看病。以此吸引澳门华人信仰天方教。当时葡人租居澳门，澳门在行政上归属广东行政官员所管辖，因此，可以说西医最早传入了广东。
明末之后，西方传教士于清初继续来华，利用医药进行传教活动。康熙三十二年（1693）五月，康熙皇帝患疟疾，久治不愈，传教士献上金鸡纳霜及其他西药治愈了他的病，从此益得康熙皇帝信任，传教士医师的医疗活动得以扩大，西医药的影响也得以进一步扩大。法国传教士医师樊继训于康熙三十九年（1700）到京，仅三年就去世，卒年39岁。康熙特下谕称赞其“似此外科，委实难得，且人品亦优”，传谕齐集西洋人等传此旨意，并派员将帑金200两赉至西安门内天主堂，宣传旨意，行奠茶洒。法国传教士医师张诚和白晋应康熙皇帝的要求，于康熙二十九年（1690）在宫中设立化学实验室，用西法制药。康熙多次前来观看。这是中国最早设立的科学实验室。由此可见，康熙皇帝对西方科学的开放态度。康熙时期，西医在宫中已据有一定的地位。
正是在这一背景下，康熙宫中还出现了一位广东籍的西医师高竹。
高竹是新会沙堆那伏村人。字嘉淇，号广瞻。其父高日琮，敕赐文林郎。文林郎是七品散官官衔，并非实职，从高竹的经历看，其父之官衔当因为高竹后来任职宫中，父以子贵所得。高竹的家庭出身应是穷苦人，据那伏村高氏族谱《高氏宗祖贵显徙居捷录》所载，高竹4岁即遇迁海移界，随父母流徙会城、古劳、石头等处谋生。10岁时，其父被匪贼掳杀，他奔逃出国，到了暹罗（今泰国），与葡萄牙人同住，接受西方文化，后习医理，历时16年。时有葡萄牙传教士伊氏、叶氏、余氏来华，途经泰国，高竹便随同归国，于清康熙二十三年（1684）七月抵达广州，时年26岁。回乡数月后，复出省城会见伊氏、叶氏，同游于江浙、湖广、广西，始回邑居住。曾在会城设医馆，以西医为人治病。高竹是迄今所知的第一位在广东开设西医馆的中国人。(www.xing528.com)
高竹医术高明，康熙三十一年（1692）八月，钦差大臣闻高竹通晓西洋医理，偕其入京荐见康熙皇帝，赐为“钦天监天文学候选博士”，安排居住在顺天门，每天入宫为帝后看病，授养心殿御医。康熙三十三年（1694）四月，高竹请假回乡省亲，途经广州，获官员赏赐。回乡后，在会城濠桥街上街建屋居住，并在金紫街创设地利削教会，是为西洋天主教传入新会之始。后辞呈获准，康熙五十一年（1712）御赐“天台硕彦”四字，授钦天监博士。高竹在会城所创建的天主教堂，雍正年间奉诏毁除，始改为古冈义学，后又改为邑城公立学堂。
高竹在新会当地被称为“高老番”。粤俗以外国为“番”，当地人以为高竹久处外洋，又习西医，故称此名。他的事迹鲜为人知。著名史学家、新会人陈垣清末在广州创办并主编《光华医事卫生杂志》时，研究医史，对高竹的生平有所探究。据陈垣所述，他在乡间闻说，高竹为康熙的太后治疗乳疮，赐之“金特”（据陈垣所考，其实是十字架之讹传），令其以之圈官荒之地以为食邑，高氏性高洁，不忍以金特圈民地，而将其置于高岗，迄今乡人仍以其地属高氏，不敢上岗砍柴。高氏祠堂供有宝石，相传即当年用以治愈太后乳疮的药物。高氏子孙视为宝物。陈垣认为这只不过是一种硫酸铜矿物而已。由于说是为太后治疗乳疮，语属不雅，所以对他的事迹文献上缺少记载。应陈垣所请，乡人还曾将高竹的遗像寄给他看。陈垣从像上的制书上得知高竹字嘉淇，任职养心殿御医。陈垣认为，高氏“为吾国人习西洋医术者之祖也”，并撰写了《高嘉淇传》，刊载在《光华医事卫生杂志》第二期上。
（载《文史纵横》2005年第4期）
【注释】
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