严佛调：中国最早的汉人僧侣

在汉明帝时，可能已有汉人出家为僧。赞宁《僧史略》卷上《东夏出家》题下，有“汉明帝听阳城侯刘峻等出家，僧之始也；济阳妇女阿潘等出家，尼之始也”等语。刘峻等出家事出《汉法本内传》。但一般认为《内传》为伪书，不足置信。《高僧传·佛图澄》记载：“往汉明感梦，初传其道，唯听西域人得立寺都邑以奉其神，其汉人皆不得出家。”似乎其时已经有汉人出家，然后才有此项禁令。

汉人出家为沙门见于载籍的，是从严佛调开始的。梁僧佑《出三藏记集·安玄传》记载：“佛调，临淮人也。绮年颖悟，敏而好学，信慧自然。遂出家修道，通译经典，见重于时。”《高僧传·支楼迦谶》也载有严佛调出家为僧的事情。

汉灵帝末年，安息商人安玄来洛阳经商，渐谙汉语，常与沙门讲论佛教，因为有功被封为“骑都尉”，世称“都尉玄”。《出三藏记集·安玄传》记载：“安玄，安息国人也。志性贞白，深沈有理致。为优婆塞，秉持法戒，毫厘弗亏；博诵群经，多所通习。”安玄与严佛调是好朋友，他俩合作，共同翻译过佛经。翻译时，由安玄口译，严佛调记述，有名的《法镜经》就是他们共同翻译的。《法镜经》是一部大乘佛经，与《大宝积经·郁伽长者会》属同本异译，其主要内容是劝告人们信仰大乘佛教，其中还谈到大乘出家，即戒律的问题。(www.xing528.com)

严佛调除与安玄共同翻译佛教经典外，还撰写有《沙弥十慧章句》1卷，这是中国最早的汉僧佛教著作。其序说：“昔在佛世，经法未记，言出尊口，弟子诵习。辞约而义博，记鲜而妙深。……有菩萨者，出自安息，字世高，韬弘稽古，靡经不综，愍俗童蒙，示以桥梁；于是汉邦敷宣佛法，凡厥所出，数百万言，或以口解，或以文传，唯《沙弥十慧》，未闻深说。夫‘十’者数之终，‘慧’者道之本也。物非数不定，行非道不度，其文郁郁，其用亹亹，广弥三界，近观诸身。调以不敏，得充贤次，学未浃闻，行未中四，夙罗凶咎，遘和上忧。长无过庭善诱之教，悲穷自潜，无所系心。于是发愤忘食，因闲历思，遂作《十慧章句》。”可以看出，严佛调不仅是一个佛经译师，而且是一位兼通梵、汉文的汉僧学者，他的这部著作是宣传小乘佛教基本教义和修行方法的“禅数”著作。