笮融是早期信奉佛教的官僚“居士”。笮融是丹阳人，受任督管广陵、下邳、彭城三郡粮运，并任下邳相。当年楚王英崇佛，也是在这一地带。
笮融崇信佛教，大造佛寺。《后汉书·陶谦传》说：“初，同郡人笮融，聚众数百，往依于谦，谦使督广陵、下邳、彭城运粮。遂断三郡委输，大起浮屠寺，上累金盘，下为重楼，又堂阁周回，可容三千许人。”《三国志·吴书·刘繇传》记载，笮融“乃大起浮图祠，以铜为人，黄金涂身，衣以锦采，垂铜槃九重，下为重楼，阁道可容三千余人，悉读佛经”，并且告示天下，举凡愿意信仰佛教的，一律免去其徭役。当时，由于北方的洛阳、关中一带连年军阀混战，人民纷纷逃亡来到这里，笮融用信佛免役的方法招来远近五千多民户。他还举行盛大的浴佛会，“多设酒饭，布席于路，经数十里，民人来观及就食且万人，费以巨亿计”（《三国志·吴书·刘繇传》）。(www.xing528.com)
笮融的信佛，与楚王英、汉桓帝相比，有了很大的变化，那就是出现了诵读佛经、铸造佛像、建立寺院、举行浴佛会和实行施食佛事活动等。特别是笮融所建造的佛寺，规模宏大，能容纳3000人，佛像涂上黄金，极为辉煌，信佛诵经还可免除徭役，实已开了以后为逃避徭役而入寺为僧尼的风气之先。“每浴佛，多设酒饭”，说明当时已有纪念“佛诞”之类的佛教节日。而据“悉读佛经，令界内及旁郡人有好佛者听受道”的记载，可知当时已经流传着汉译佛教经典，佛教已相当流传并普及民间了。季羡林指出：“从楚王英和笮融皈依佛教的行动中，我们约略可以看出汉代佛法地理上之分布。楚王英的辖区跨今天的山东、江苏、河南、安徽等省，治所在彭城（今徐州）。后来楚王废徙丹阳，跟随他南移的有数千人。这些人中，即使不全是佛教徒，至少有一部分是。笮融是丹阳人，他皈依佛教必有根源，绝非偶然行动。由此可见，淮河南北地区是当时的佛教中心之一，且是最大的中心。”[29]
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