佛教传入中国：中国接受海外文化历史

佛教传入中国的年代，至今并没有确切的说法。方豪指出：“确定佛教传入之年代为不可能，盖最初传入者或不为人知，故无记载；有记载者未必即为最初之年；且最先传入者或为最皮毛最肤浅之佛教仪式，如膜拜佛像，而非重要之教义。”^[9]

佛教刚传入中国时，只是在一小部分人中悄悄流传，后来史书上所记载的佛教初传，大多只是根据传说。魏晋以后，佛教为了抬高自己的地位，编造了许多神话传说，尽力把佛教传入的时间提前。这为我们了解佛教进入中国的早期历史带来一定的困难。当然，这些传说也并非完全是无稽之谈。虽然有些说法没有根据，也不可信，但或许也曲折地反映了一些佛教传入的早期情况，或者至少提供了与这些传说的编造者们相关的文化信息。

有的传说认为，早在三代以前中国就已经知道佛教了。刘宋宗炳《明佛论》说：“伯益述《山海》：‘天毒之国，偎人而爱人。’郭璞传：‘古谓天毒即天竺，浮屠所兴。’偎爱之义，亦如来大慈之训矣。固亦既闻于三五之世也。”伯益是舜帝时东夷部落的首领，帮助大禹治水。所谓“三五之世”是指三皇五帝。唐僧人道宣在所著《归正篇·佛为老师》中也说：“余寻终古三五帝皇，有事西奔，罕闻东逝，故轩辕游华胥之国，王邵云即天竺也；又陟昆仑之墟，即香山也。……以事详之，并从于佛国也。”据此说来，佛法并非仅“闻于”三五之世，比舜还要早的黄帝本人已至佛国。但是，释迦牟尼生活在前6—前5世纪，远远晚于三皇五帝的时代，所以三代以前就知道佛教的说法是不可信的。

唐僧人法琳于武德五年（622）就太史丞傅奕上疏“请除佛法”所作《破邪论》引《周书异记》说：“周昭王即位二十四年甲寅岁四月八日，江河泉池忽然泛涨，井水并皆溢出。宫殿人舍，山川大地，咸悉震动。其夜五色光气入贯太微，遍于西方，尽作青红色。周昭王问太史苏由曰：‘是何祥也？’ 苏由对曰：‘有大圣人生于西方，故现此瑞。……一千年外声教被于此土。’ 昭王即遣镌石记之，埋在南郊天祠前。”周昭王之世当为前10世纪左右，说释迦牟尼生于此时，就将佛教的历史往前推了四五百年。法琳的意思是说，既然佛教在周代早期即有，而周传世800年，并不因“周世佛法久来”而使“祚短”，那么就没有取缔佛教的必要了。法琳的这个说法主要是针对唐初的反佛思潮提出的，是出于论辩的需要，并没有事实的根据。

一些佛教僧侣为了说明佛祖释迦牟尼比道教教祖老子还早，有意歪曲史书和经籍，编造释迦牟尼的生卒年月。三国时吴国谢承《后汉书》有记，佛在周庄王九年（前688）癸丑七月十五日寄生于净住国摩耶夫人腹中，至周庄王十年（前687）甲寅四月八日生。《魏书·释老志》说：“释迦生时，当周庄王九年。”隋费长房《历代三宝记》以及《隋书·经籍志》等均采用此说。西晋道士王浮伪造的《老子化胡经》说老子西涉流沙，入天竺为佛，化导胡人，释迦牟尼实为其后世弟子。佛教徒针对这种说法，提出种种理由进行反驳，说早在老子之前佛陀已经在世，说释迦牟尼早在周昭王时已经出世，并且当时中国已有人知道西方有圣人诞生。(www.xing528.com)

还有的传说认为，孔子在世时已知有佛教。《列子·仲尼》载太宰嚭问孔子：“孰者为圣？”并列举三皇五帝以询之，皆不得要领。夫子动容有间，曰：“西方之人，有圣者焉，不治而不乱，不言而自信，不化而自行，荡荡乎民无能名焉。”后世的佛教徒常常据此说孔子已知有佛。另有人认为，战国末年佛教就已传入中国。晋王嘉《拾遗记》卷四记载：战国时燕昭王七年（前305），“沐胥之国来朝，则申毒国之一名也。有道术人名尸罗，问其年，云百三十岁。荷锡持瓶，云发其国五年乃至燕都。善衒惑之术，于其指端出浮屠十层，高三尺”。《史记》《水经注》等书记载燕昭王礼贤下士，相信方士。说燕昭王时已传入佛教大概从此事附会而来。

唐法琳还说，秦始皇时佛教已入中国。他引用道安《经录》一书，说：始皇之时，“有外国沙门释利防等一十八贤者，赍持佛经来化始皇。始皇弗从，乃囚防等。夜有金刚丈六人来，破狱出之，始皇惊怖，稽首谢焉”。说秦始皇时有佛僧众到中国来，在南北朝以前也没有任何人记载这件事。《历代三宝记》也没有引用道安《经录》。如果《经录》记载有这件事，那么南朝梁僧佑的《出三藏记集》、北齐魏收的《魏书·释老志》当会有所记述。可见，说秦始皇时有佛僧到中国来的事是靠不住的。

此外，还有汉武帝时传入说。《魏书·释老志》依《史记·大宛列传》说，张骞使大夏还（前126），传其旁有身毒国，一名天竺。始闻有浮屠之教。《魏书·释老志》还记载，汉武帝元狩年间，霍去病讨匈奴，获休屠王金人，“帝以为大神，列于甘泉宫。金人率长丈余，不祭祀，但烧香礼拜而已。此则佛道流通之渐也”。此说源自南朝宋王俭托名班固撰之《汉武故事》，国内学者一般持否定态度，但海外有些学者认为可信。不过，有一点可以肯定，就是张骞通使西域，交通大开，确实为佛教的东传创造了客观条件。另外，张骞到西域时，佛教已经在西域传播，那先比丘引导大夏舍竭国王弥兰陀皈依佛教的故事发生不久，这位国王当时还在世。所以，或许张骞在那里听到一些关于佛教的传闻。

除了上述种种传说之外，还有一些说法，但都没有真实的根据，并且有的明显是编造和穿凿附会之说。