人类使用天然香料的历史久远，中国用香的历史可追溯到商周时期。宋人丁谓在《天香传》中说：“香之为用从上古矣。所以奉神明，可以达蠲洁。三代禋享，首惟馨之荐，而沉水、熏陆无闻焉。百家传记萃众芳之美，而萧芗郁鬯不尊焉。”春秋时期用香已经比较普遍，《诗经》记载的植物中具有芳香气味的30多种，这可以看做是中国用香的最早记录。由于中土气候温凉，不太适宜香料植物的生长，所用香木香草的种类不如后世繁多。那时所使用的香木香草种类主要有泽兰、蕙兰、椒树、桂树、艾蒿、郁金、白芷、香茅等。人们对香木香草的使用方法已非常丰富，有熏烧（如蕙草、艾蒿）、佩戴（香囊、香花香草）、煮汤（泽兰）、熬膏（兰膏）、入酒等方法，《诗经》《尚书》《礼记》《周礼》《左传》及《山海经》等典籍都有很多相关记述。相传孔子在从卫国返回鲁国的途中，于幽谷之中见香兰独茂，不禁喟叹：“兰，当为王者香，今乃独茂，与众草为伍！”遂停车抚琴，成《漪兰》之曲。屈原在《离骚》中说“既替余以蕙壤兮，又申之以揽茝”，在《九歌》中说“浴兰汤兮沐芳，华采衣兮若英”，描写的是用香。
汉通西域之后，东南亚、南亚及欧洲的许多香料陆续传入了中国。古籍中有不少关于输入香料及使用香料的记载。汉武帝时，月氏国曾派使臣渡过弱水，向汉朝贡返魂香。《汉武内传》记载：“返魂树状如枫、柏，花叶香闻百里。采其根于釜中水煮取汁，炼之加漆，乃香成也，其名有六：曰返魂、惊精、回生、振灵、马精、却死。凡有疫死者，烧豆许熏之再活，故名返魂香。”郭宪《洞冥记》记载：“元鼎五年，郅支国贡马肝石百斤。常以水银养之，内之柜中，金泥封其上。……如今之马肝舂碎以和九转之丹，服之弥年不饥渴也。”班固在给其弟班超的书信中说：“窦侍中令载杂丝七百尺，市月氏马、苏合香。”可知当时香药是丝绸之路中外贸易的主要商品之一。
在中国古代的对外贸易中，香料一直是进口的大宗货物。这种情况从汉代开始，一直持续到明清时期，可以说贯穿于整个中国对外贸易史。进口香料的种类也比较多，有植物类、动物类和矿物类，其产地遍布中亚、西亚、印度、东南亚和非洲等地。其用途也十分广泛，除了被大量应用于药物外，在日常生活中，香料也被用于多种用途，特别是佛教、道教等宗教活动仪式，有用香的传统。从汉代以后，乃至唐宋时期，用香、识香乃至收藏香料成为许多人日常生活的组成部分，因而在中国形成了内容丰富的香文化。可以说，中国的香文化是大规模的海外贸易、大规模的香料进口催生的一种文化形式和文化传统。
自然界中的香料大多存在于动物界与植物界。植物性香料的分布最为广泛，大体上是以亚热带地区为中心产地，种类繁多，采集也比较容易，大多采自于花、草、树木。例如：蔷薇、茉莉、水仙、风信子、紫罗兰等采自鲜花；佛手柑、柠檬、橘子等采自果皮；樟脑、白檀、沉香等采自树木枝干；龙脑采自树脂。其他尚有丁香、肉桂、胡椒、茴香等，则或采自树皮，或采自果实种子。动物性香料主要有4种：麝香，产于云南、缅甸、喜马拉雅地区；麝猫香，产于埃塞俄比亚；海狸香，产于北美洲；龙涎香，产于印度洋、太平洋。前3种为动物的生殖腺所分泌，龙涎香则采自真甲鲸体内类似病体的结石组织。
汉魏南北朝时期从西域传入中原的香料，有印度的胡椒和姜，阿拉伯的乳香，索马里的没药、芦荟、苏合香、安息香，北非的迷迭香，东非的紫檀等。
（1）芸香，最早产于地中海沿岸地区，西汉时引入我国。因其散发出的香味能杀死书的蠹虫，古代的读书人常在书籍中放置芸香草来避蠹驱虫，飘散出的缕缕香气称为“书香”。
（2）龙脑香，由龙脑树干经蒸馏析出的白色晶体，具有类似樟脑的香气，或称冰片，古人谓之“龙脑”以示其珍贵。段成式《酉阳杂俎》卷一八说龙脑香又名“固布婆律”，婆律是龙脑的主要产地，位于苏门答腊岛南海岸。“其树有肥有瘠，瘠者出龙脑香，肥者出婆律膏。香在木心中。波斯断其树，剪取之，其膏于树端流出，斫树作坎而承之。入药用有别法。”按此文说，固布婆律树，有肥沃的，也有贫瘠的，肥沃的产出为婆律膏，贫瘠的产出为龙脑香。
在古代，龙脑树只生长在赤道到北纬5度的地区，如苏门答腊、加里曼丹、马来半岛和婆罗洲等地近海的密林中。在佛教仪式里，龙脑既是礼佛的上等供品，也是“浴佛”的主要香料之一，还被列入密宗的“五香”（沉香、檀香、丁香、郁金香、龙脑香）。龙脑香在汉代已经传入中国，《史记·货殖列传》说：“番禺亦其一都会也。珠玑、犀、玳瑁、果布之凑。”其中“果布”为马来语的音译，即“龙脑”。李贺诗中提到龙脑香：“青骢马肥金鞍光，龙脑人缕罗衫香。美人狭坐飞琼觞，贫人唤云天上郎。”
（3）乳香，是一种小乔木，主产于红海沿岸，即阿拉伯语中的luban，茎皮渗出的树脂凝固后就是乳香。《梦溪笔谈》记载：“熏陆，即乳香也。本名熏陆，以其滴下如乳头者，谓之乳头香；熔塌在地上者，谓之塌香。如腊茶之有滴乳、白乳之品，岂可各是一物？”乳香在古代主要出自大秦，印度、波斯也有出产，据说真正生产乳香的地区是南阿拉伯的哈德拉茂，可能是经罗马商人传入中国南方沿海地区的。1983年广州南越王墓西耳室出土的一个漆盒内就发现有乳香，呈树脂状。乳香是应用极广的香料，可以用作熏香、调料，还可以用于活血止痛药。中国医家使用乳香最早见于南朝梁，以为有“疗主风水毒肿，去恶气……疗见瘾疹痒毒”的功效。
（4）没药（末药），为橄榄科植物没药树的胶树脂。李时珍《本草纲目》卷三四说：“没、末皆梵言。”近人以为是阿拉伯语“murr”的音译。没药香气浓郁，有散血去瘀、消肿止痛之功效。最早提及此药的是徐表于5世纪时所著的《南洲记》。李珣《海药本草》引此书说：“是波斯松脂也。状如神香，赤黑色。”段成式《酉阳杂俎》卷一八说：“没树出波斯国，拂林呼为阿縒。长一丈许，皮青白色，叶似槐叶而大，花似橘花而大。子黑色，大如山茱萸。其味酸甜可食。”
（5）芦荟，主产于非洲热带干旱地区，叶汁浓缩干燥后形成块状物，中药将其入药，功能为泻下、清热、杀虫，主热结便秘、虫积腹痛等症。《本草纲目》卷三四引李珣《海药本草》说：“卢会生波斯国，状似黑肠，乃树脂也。”可以推断，当时中国所使用的芦荟是从欧洲传来的、将汁熬干形成的块状物。宋苏颂《图经本草》说：“今惟广州有来者。”系经海上丝绸之路由波斯商人传入中国。(www.xing528.com)
（6）苏合香，是用途很广的香料，提炼于一种金缕梅科野茉莉属落叶乔木植物的树脂，又有一说是从高阿打枫树枝干上流出的树胶中提取的，产于小亚细亚、叙利亚等地。苏合是希腊语“sturaz”的音译，苏合香油即“storax”油。汉代对苏合香已有较多的了解，并应用于宫廷。《后汉书·西域传》中有“合会诸香，煎其汁，以为苏合”的记载。《梁书·诸夷列传》载扶南国于天监“十八年，复遣使送天竺旃檀瑞像、婆罗树叶，并献火齐珠、郁金、苏合等香”。此物也用于熏香，梁孝元帝《香炉铭》说：“苏合氤氲，非烟若云；时浓更薄，乍聚还分。”苏合香对醒脑开窍有奇效，又能清热止痛，作外敷药。此外，苏合还可以当上等的防腐剂。
（7）安息香，是从香树切口处流出的树脂凝固而成，中国原从波斯商人手中购买此香，后来改从东南亚购进，所以李珣《海药本草》说它生于“南海波斯国”。赵汝适《诸番志》说：“出三佛齐国。”段成式《酉阳杂俎》卷一八说：“安息香树出波斯国，波斯呼为辟邪树。长三丈，皮色黄黑，叶有四角，经岁不凋。二月开花，黄色，花心微碧，不结实。刻其树皮，共胶如饴，名安息香。六七月坚凝，乃取之。烧之通神明，辟众恶。” 实际上安息香的主要产地是非洲的索马里，因为是波斯商人贩运的，所以叫安息香。
（8）迷迭香，原产于地中海沿岸，属于常绿的灌木，夏天会开出蓝色的小花，如小水滴般。在埃及的古墓中，发现迷迭香的残余。曹丕《迷迭香赋序》说：“余种迷迭于庭之中，嘉其扬条吐香，馥有令芳，乃为赋。”赋中说：“越万里而来征。”曹植、陈琳、应玚等皆有同题之作，可见它很受当时贵族和文人喜爱。
（9）郁金香，原产地中海南北沿岸及中亚细亚和伊朗、土耳其。许慎《说文解字》释“郁”曰“芳草也”，“远方郁人所贡芳草，合酿之以降神。郁，今郁林郡也”。《艺文类聚》卷八一以为“郁草”即郁金香，并引有汉朱公叔的《郁金赋》。
（10）胡椒，属热带温湿型植物，原产于印度。《齐民要术》卷二引《广志》曰：“胡椒出西域。”《三辅黄图·未央宫》引《西京杂记》云：“温室以椒涂壁，被之文绣，香桂为柱。”
西域香料是向中原出口的重要商品，围绕着它就产生了不少传闻，有的还进入了正史。《拾遗记》卷六记载，汉初平三年（192），“西域所献茵墀香，煮以为汤，宫人以之浴洗毕，使人以余汁入渠，名曰：‘流香渠’”。更为著名的是“偷香窃玉”的故事。《晋书·贾充传附贾谧传》记载：贾充的小女儿私悦韩寿，韩寿常常在晚上逾墙而入，“时西域有贡奇香，一着人则经月不歇，帝甚贵之惟以赐充及大司马陈骞。其女密盗以遗寿。充僚属与寿燕处，闻其芬馥，称之于充”。由此可见，西域香料在当时是非常珍贵且受欢迎的。这些香艳故事被后代诗人反复提及，成为文人乐于引用的典故。
汉武帝时，皇宫之中，殿内殿外，香云缭绕，昼夜不歇。百官上朝须随身佩香，尚书奏事须口含鸡舌香，诸王出间，武帝要专门赏赐香炉以示恩宠，各地官吏、邻邦诸国则竞相进贡异香。《后汉书·钟离意传》李贤注引蔡质《汉官仪》记载：“尚书郎入直台中，官供新青缣白绫被，或锦被，昼夜更宿，帷帐画，通中枕，卧旃蓐，冬夏随时改易。太官供食，五日一美食，下天子一等。尚书郎伯使一人，女侍史二人，皆选端正者。伯使从至止车门还，女侍史絜被服，执香炉烧熏，从入台中，给使护衣服也”。可见当时用香熏烤衣被是宫中的定制，并且有专门用香熏烤衣被的曝衣楼，有古宫词写道：“西风太液月如钩，不住添香折翠裘。烧尽两行红蜡烛，一宵人在曝衣楼。”法国学者布尔努瓦讲到香料在中国的流行情况，指出：
中国社会的上层阶级，就生活在一种神香和各种香料焚烧的烟雾缭绕之中。香水浴、按摩、香油、呼吸的香气、涂敷、焚烧、消遣、保健、儒释道宗教的仪轨……在保健的问题上，于此又加入了身体疾病和神灵影响的概念，某些药物被认为能驱除邪神、梦魔、魔鬼。[66]
用香风气在社会上层流行，还出现了描写熏香或香料的诗文，如曹丕的《迷迭香赋》、刘绘的《咏博山香炉》等。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
