张骞从西域归国后，带回了有关西域诸国的许多见闻，使中国人第一次系统了解了西域诸国。他“具为天子言其地形所有”，《史记·大宛列传》记载了张骞的报告。这是中国史籍首次对西域各国详细的、较全面的、真实的记录。李约瑟认为：“可以肯定，司马迁能够看到张骞的出使报告。这一报告后来似乎成为单独的著作，例如《隋书·经籍志》之列有《张骞出关志》一书，《古今注》（约写于300年）的作者引用该书比引用《史记》为详。另外一本书《海外异物记》后来也被认为是张骞所作。这两种书后来都已散佚。”[23]历史学家阎宗临说：“自张骞此行后，中国据有西域较正确的知识，始知游牧民族之后，尚有许多富丽城郭，文物昌隆，宜于通商，即亚历山大当年所遗者，经年累月，形成伊兰希腊文化。”[24]
在《史记·大宛列传》之前，先秦典籍中已有了一些关于西域的记载，如《山海经》《竹书纪年》《世本》《穆天子传》等，但上述材料所记载的有关西域的内容并不系统，多有神话色彩。实际上，在张骞出使之前，中国对于西域各国的情况，或了解得很模糊，或完全不了解。而《史记·大宛列传》则是中国人对西域第一次有了完整的认知体系，丰富了中国人的地理知识。
张骞向武帝的报告，大体上分为3个部分：一是见闻，一是传闻，一是评估。见闻的部分是他到达的地方，即大宛、大月氏、大夏、康居，其中还包括他所经行的今南疆绿洲小国。传闻的部分，大国五六，如奄蔡、安息、条枝、乌孙、黎轩和身毒。其中，安息即帕提亚波斯，它的西面是条枝即塞琉古朝叙利亚，西南面黎轩即托勒密朝埃及，在安息的东南方是身毒，在安息北自黑海北面，经里海、咸海往东，直至楚河、伊犁河流域，活动着游牧部落奄蔡、康居和乌孙。当时康居领有泽拉夫善河流域。在安息的东方，大月氏征服了大夏，大月氏或大夏的东北是大宛国。以上10国，在报告中有详略不等的描述。此外，报告还介绍了西域诸国的地理位置，以大宛为中心，描述了一幅非常直观的西域地理方位图，使人们可以掌握汉代西域各国的大体分布情况。
关于这些国家的人种谱系、地域变迁是一个非常复杂的概念。从民族和人种学上来讲，一般认为大宛、大月氏、大夏、康居、乌孙以及奄蔡可能均和阿契美尼德朝波斯大流士贝希斯登铭文所见的萨迦人（或称为塞种人）有关，上述国家是它的4个部落或部族。它们于前7世纪出现在今伊犁河、楚河流域，前6世纪向西扩张到锡尔河流域。前177年左右，大月氏西迁，逐走萨迦人，他们一部分南下，散居今帕米尔各地，后向东进入塔里木盆地诸绿洲。大部分萨迦人渡锡尔河南下，一支进入费尔干纳盆地，一支进入巴克特里亚，后者灭亡了希腊人的巴克特里亚王朝。他们各自建立的政权，张骞分别称之为大宛和大夏。另一支萨迦人则顺锡尔河而下，迁往今咸海和里海沿岸，张骞称之为奄蔡，而将留在锡尔河北岸的萨迦人称为康居。前130年，乌孙人在匈奴的支援下，远征大月氏，夺取了伊犁河与楚河流域，大月氏人再次西迁，到达阿姆河流域，击败大夏，占领大夏的地域。
张骞向武帝提供的报告中说到的国家主要在葱岭即今帕米尔高原以西。他把当时葱岭以西的国家分为两类：一类“行国”，即游牧民族，兵强；一类“土著”，土著耕田，有城郭居室。例如，康居、大月氏、乌孙和奄蔡，是典型的行国，骑马游牧国家；其余六国，大宛、大夏、安息、条枝、黎轩和身毒则是典型的土著农耕国家。
据此，西域地志在这个时候已经非常完整和清晰了。此外，张骞还记载了西域诸国区别于汉朝的一些特有物产和习俗。如物产方面，大宛有“葡萄酒”“汗血马”，安息有“葡萄酒”，条枝有“大鸟”即鸵鸟，身毒有“象”。司马迁除了对西域诸国的习俗进行了总体概括，还记载了一些特殊的习俗。另外，《史记·大宛列传》还提到了条枝“国善眩”（即魔术），身毒“乘象”，大夏“善贾市”，等等。
张骞在考察报告中介绍了西域各国的地理环境以及物产、人口、风俗和军事等方面的情况，介绍了当时的国际关系特别是诸国与汉朝的关系，向汉武帝提出了经营西域的策略。张骞还了解到西域诸国发展与中国贸易关系的愿望和对中国物产的喜爱，使汉朝知道与中亚、西亚各国交通往来，不仅在军事上极有意义，而且在经济上也会对汉朝产生很多效益。布尔努瓦指出：“汉朝政府考虑到了他所搜集的各种情报的重要意义：这些资料不仅涉及了他所经过的邦国，而且还涉及了他在沿途所风闻到的其他地区的情况，甚至包括一些当时汉朝完全料想不到的地区。”[25](www.xing528.com)
张骞的报告受到汉武帝的高度重视，使汉武帝大大增强了向西域开拓的决心。《史记·大宛列传》说：“天子既闻大宛及大夏、安息之属皆大国，多奇物，土著，颇与中国同业，而兵弱，贵汉财物；其北有大月氏、康居之属，兵强，可以赂遗设利朝也。且诚得而以义属之，则广地万里，重九译，致殊俗，威德遍于四海。”
载于《史记·大宛列传》的张骞的报告，绝大部分被转录入《汉书·西域传》。这份报告大大开拓了中国的地理概念，使中国人较清楚地知道了中亚的草原和沙漠，中亚庞大的山系——天山和帕米尔高原；发源于这些山脉的中亚巨大河流——注入西海（咸海或里海）的锡尔河和阿姆河，以及流入罗布泊的塔里木河。
张骞出使西域带回来的有关西域的文化信息，大大开阔了中国人的眼界。吴小如指出：“张骞自西域探险归来，轰动朝野。他的成功对于汉人的刺激，不亚于哥伦布发现新大陆对欧洲人的刺激。它大大开阔了汉人的视野，西域奇特的风俗人情，丰富的物产，对汉人也是极大的诱惑。”[26]关于张骞出使西域对于开阔中国人的世界眼光的重大意义，F.B.于格和E.于格指出：
张骞出使的外交成果估计是令人失望的。但他揭示的新鲜事物则具有极其深刻的意义。他讲到了他在大夏国看到的产品，提及了他所遇到的民族，讲到了其存在已被证实和位于已知边界以远的民族。在这些民族中，有的是波斯的居民；有的是一个更遥远的王国——黎轩的居民，黎轩只能是指东罗马帝国。其中也提到了一个大海和成千种惊世骇俗的事物。张骞揭示了从突厥斯坦到云南的一条商路，它可能应经过印度。张骞后来又讲到了大宛的汗血马。……
张骞无疑掀起了一场“文化革命”。他揭示了一个外部世界的存在，至少是这个世界所包含的多样性、辽阔的范围和内在的潜力。他确实是讲到了天地的另一极。[27]
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