丝绸之路正式开通，中国接受海外文化史

学术界通常所说的丝绸之路，从严格的学术意义上讲，或者说从狭义上讲，是指从西安或洛阳出发，经过河西走廊，出阳关或玉门关，通往西域这一条交通大道。在学术意义上，其他如“草原丝绸之路”“海上丝绸之路” 或“西南丝绸之路”，是这个“丝绸之路”概念在文化意义上的延伸。所以，本节所说，就是指这条大路的开通。为了区别后来比较泛用的“丝绸之路” 概念，学术界又把从中原通往西域的大道称为“绿洲丝绸之路”。

如上所述，丝绸之路在历史上很早就已经开通，但是，直到汉武帝时代张骞通使西域，这条交通大道才正式进入中国官方的视野，并打通了中国通往西域的通道，开始了中原王朝与西域诸国正式的交聘往来。所以，历史学界把张骞的西域之行作为丝绸之路的正式历史起点。

这条横贯东西方的国际通道，根据地理和政治状况，从东向西划分为东段、中段和西段。西段从欧洲往东，到中亚地区，在亚历山大东征的时候已经走通。东段从长安出发，经河西走廊的武威、张掖、酒泉、安西到敦煌，敦煌郡龙勒县有玉门关和阳关，这一段地区一直是中国中原王朝传统的控制地区，交通道路一直通畅。所谓张骞的“凿空”，实际上是走通了“中段” 这一部分，即出玉门关和阳关往西，到帕米尔和巴尔喀什湖以东以南地区。《汉书·西域传》记载：“自玉门、阳关出西域有两道：从鄯善傍南山北，波河西行至莎车，为南道，南道西逾葱岭，则出大月氏、安息；自车师前王廷随北山，波河西行至疏勒，为北道，北道西逾葱岭，则出大宛、康居、奄蔡焉耆。”这里说的就是丝绸之路的中段。

中国与西域的交通路线，据诸史所记，代有不同。综合古代文献的记载，郭沫若主编的《中国史稿》认为丝绸之路有两条。^[16]白寿彝主编的《中国通史》在“丝绸之路的开辟”一目中，界定与郭沫若相似。^[17]两位学者说的均是丝绸之路中段。(www.xing528.com)

丝绸之路的中段这一部分，分散着许多绿洲国家，是丝绸贸易带动了这些绿洲国家的繁荣和发展。在这条道路上，茫茫戈壁之间，散落着一个一个绿洲。按照希罗多德的说法，丝绸之路归根到底是绿洲的恩赐。丝绸之路上的远程贸易原本是一站转一站接力式地进行的，首先是在邻接地区之间，相互地、由甲地到乙地，逐步到达远隔地区的间接交通。也就是说，通过中亚的丝绸之路实际上就是一个个“绿洲桥”，是由此绿洲到彼绿洲逐一连接起来的交通线。所以，这条横贯欧亚大陆的交通路线并非是由一个商队从中国长途跋涉到罗马。古代的丝绸贸易实际上是一种分段贸易。勒内·格鲁塞指出：“使商路上这些绿洲具有都市的、商业的特征，通过这些链条式排列的绿洲，这一地区形成了西方几大定居文明即地中海世界的文明、伊朗文明和印度文明与远东的中国文明之间的交通线。”“自从这条一端是罗马和帕提亚帝国，另一端是汉帝国的、横跨亚洲大陆的丝绸之路开通起，沿塔里木南北两缘绿洲上排列的印欧诸小国就开始有了相当大的商业重要性。”“古商道上的这些城市，作为沟通中国、伊朗和拜占庭之间的丝绸之路上的中转站的作用是重要的。”^[18]

丝绸之路自西汉正式开通以后，历1500余年，直到明代，一直承担着内地与西域、中国与亚洲、欧洲一些国家之间政治、经济、文化联系的重要任务。其间虽因政治上的原因，出现过时通时绝的情况，但总的来说，丝绸之路是持续着、发展着、完善着的，直到后来被海洋代替和因其他原因而中断为止。