从唐李漼咸通元年到梁朱全忠开平元年，在这四十八年中间，军阀混战给与人民极端痛苦的灾害。
在这个长期大混战中，最凶悍最险诈的朱全忠终于胜利了。全忠本名温，砀山县（江苏砀山县）人。黄巢起义，温投巢军当队长，积功至同州防御史。黄巢势衰，温叛变降唐，击巢甚力，赐名全忠，得宣武军节度使官号，全忠不仅勇猛善战，而且善于玩弄冷酷无情的阴谋。他被黄巢军困厄，求李克用援救，黄巢败退，招克用入城宴会，诱使大醉，伏兵袭击，克用几乎被杀。秦宗权来攻，全忠求朱宣、朱瑾援救，大败宗权。全忠感谢二朱，尊朱宣为长兄，暗使部下诈投宣，藉口宣招诱宣武军兵士，攻灭二朱。他一贯依靠阴谋，血战三十年，夺取朱宣、朱瑾、王师范的山东，秦宗权的蔡州，时溥的徐州，赵匡凝的荆南，又打败了太原的李克用，凤翔的李茂贞，招降了魏博的罗绍威，幽州的刘仁恭，成为最大的军阀。开平元年自立为皇帝，改名朱晃，建都开封（东京）、洛阳（西京），有地七十八州。
朱晃做皇帝六年，屡被李存勖战败，痛哭道：“我死，儿子们不是李存勖的敌手，我没有葬身地了。”晃又专事奸淫，儿媳妇都得照例侍寝，次子朱友珪大骂老贼碎尸万段，刺杀晃。第三子朱友贞杀友珪。友贞在位十一年，与李存勖对垒河上，连年苦战，存勖袭破开封，梁亡。
李克用据太原，怨朱全忠，连年战争。克用死，子存勖立。同光元年，存勖称帝灭梁，建都洛阳，有地一百二十三州。
李存勖灭幽州刘守光，梁朱友贞，蜀王衍，屡败北方强敌契丹，威震四邻。他志满心骄，模仿唐朝皇帝的惯例，重用宦官伶人，宦官教他采择民间美女不下三千人，又教他大造宫室，每天用工匠万人。租庸使孔谦替他重敛急征，库藏充盈，人民饿死满路，连亲军也缺乏粮食。功臣军士，怨恨思乱。天成元年，魏博兵变，占据邺城。存勖令嗣源率亲军攻邺，亲军叛变，拥嗣源与邺兵合，攻取开封。存勖亲率兵出战，兵又变，杀存勖。
李嗣源是李克用的养子，本名邈佶烈。李存勖时，立战功最多，官至蕃汉内外马步军总管。嗣源称帝八年，对人民比较爱护些。他废除李存勖的苛敛法，回复朱梁的赋税制度，中原人民暂时获得休息。
李嗣源死，儿子李从厚、养子李从珂互争帝位，女婿河东节度使石敬瑭暗伺机会，也想夺取。从珂杀从厚自立。石敬瑭向契丹称臣称儿求援兵，许灭从珂后，割让幽云十六州，岁贡帛三十万匹。契丹主耶律德光入雁门关，助敬瑭大败唐兵。四十五岁的石敬瑭拜三十四岁的耶律德光做父亲，契丹封他做儿皇帝，国号晋。
石敬瑭进攻洛阳，李从珂登楼烧死，唐亡。
石敬瑭西夷人，父名臬捩鸡，为李克用部属，官至治州刺史。敬瑭善战，娶李嗣源女为妻，益得嗣源宠任。他求得契丹的援助，夺取帝位，割让幽（北平）蓟（河北蓟县）瀛（河北河间县）莫（河北任邱县北）涿（河北涿县）檀（河北密云县）顺（河北顺义县）新（察哈尔涿鹿县）妫（察哈尔怀来县）儒（察哈尔延庆县）武（察哈尔宣化县）蔚（察哈尔蔚县）云（山西大同县）应（山西应县）寰（山西朔县东）朔（山西朔县）十六州给契丹。从此河北无险可守，后来塞外新兴种族（金元）相继占领，建都燕京（北平），乘机南侵，中国受外祸四百余年，到明朝才收回来。
敬瑭建都开封，有地一百九州。他称帝七年，用重刑刻剥百姓，去孝敬他的父皇帝。
石敬瑭死，侄石重贵立。重贵采宰相景延广议，对契丹称孙不称臣。耶律德光怒，赵延寿想代晋做中国皇帝，力劝契丹击晋。德光发山后（妫、檀、云、应）及卢龙（幽州）兵五万人，命赵延寿率领入寇。契丹用中国将官率中国兵攻中国，德光鼓舞延寿道，如果成功，立你为帝。延寿大喜，出死力谋取中国。两国交战，契丹兵败退去。
契丹入寇，沿河乡民自备兵械，团结成社，保卫地方，号乡社兵（民兵），击契丹夺回德州。十六州割让后，人民多聚众守险，不降契丹，这次战争中，在敌后攻击城寨，立功甚大。这证明抵御外患只有人民的力量是伟大的，心理是纯洁的。
晋朝君臣在战争中，却藉口抗战，加强剥削。第一，朝廷遣括率使三十六人，每人赐剑一把，得随意杀人。括率使带领大批吏役，携刑具刀仗闯入民家，小大惊慌，求死无地。第二，藩镇借国难名义，也括民自肥。第三，朝廷藉口征兵，强拉壮丁七万余人，号称武定军。军官百端虐待士兵，农民破产失业，怨苦无聊，后来契丹攻入开封，武定军全军溃散。第四，朝廷主张一面抵抗，一面和平，两次遣使臣见契丹主，请求投降，契丹主不许。第五，主和派得势，用桑维翰作宰相。朝廷一贯希望和平，止求契丹承认他们的政权。契丹愚弄晋人，不和不战，暂时退兵，让中国人自相残杀。
石重贵围青州杨光远，城中食尽，人民大半饿死，契丹援兵不来。
这是石重贵开运元年第一次战争。(www.xing528.com)
契丹又起兵入寇，赵延寿攻祁州（河北安国县），刺史沈斌守城。次日城陷，斌自杀。
契丹军八万余骑至阳城（河北安国县东南），晋将李守贞力斗，大败契丹军。石重贵自以为战胜契丹，天下无敌，骄侈益甚，河北大饥，民饿死无数，依旧强征苛税。
这是开运二年第二次战争。
契丹大举入寇，石重贵命杜威为大帅，李守贞为副帅，起全国兵力御敌。
这是开运三年最后一次战争。
耶律德光改服中国衣冠，受百官朝拜拥护，登皇帝位，赵延寿怨德光背约，大失所望，退一步请当皇太子。德光道，我的儿子才是皇太子，赵延寿是我的儿子么？杜威更没有面目见人，每出门，路旁人指着辱骂，只好装听不见。
德光纵胡骑四出抢掠，称为打草谷，开封周围数百里，民间财物牲畜全被掳去。又遣使者数十人括京城及诸州钱帛，百官也不得免。降官们怨恨，才知道契丹可恶，想驱逐它出去。德光赶快派中国节度使杜威、李守贞一类人回镇镇压，可是已经晚了。他自己托名避暑，虏晋官员数千人，宫女宦官数百人，满载财宝回契丹。路过相州（河南安阳县），屠杀极惨，经过城邑，悉数残破。德光对蕃汉众官说，中国遭这样大祸，都是赵延寿的罪过，转身指张砺道，你也罪过不小，德光路上叹道，我犯了三个错误，应该不能立足中国。第一，不该派人到诸州括钱。第二，不该放纵上国人（契丹）出去打草谷。第三，不该扣留中国节度使，他们是有本领镇压百姓的。德光后悔无及，走到栾城（河北栾城县）北杀胡林病死。
赵延寿见德光死，假称奉遗命，留中国做皇帝。契丹新主兀欲怒，囚延寿回国。
正当耶律德光灭晋，自做中国皇帝的时候，晋河东节度使沙陀人刘知远与其他藩镇同奉降表称臣。德光在众降臣中，独允许他称儿子，这是莫大的荣幸，一般人都觉得他够皇帝资格了。知远见契丹势衰，据太原自称皇帝。契丹退去，他率兵入开封，百官照例投降，拥护他的帝位。知远改国号为汉，有地一百六州。
知远在位一年死，子刘承祐立。在位三年，大将郭威灭汉自立。
郭威篡汉，国号周，建都开封，在位三年死，养子柴荣继位。
柴荣是五代最英明的皇帝，他曾做茶商，往来京洛江陵间。他替郭威管家，筹措一家人费用。他亲见州县官贪污的罪恶，他懂得民间的痛苦，所以登位后，不像其他皇帝残虐奢侈，专门害民。
柴荣在位六年，击破北汉国主刘崇，夺取后蜀国陇西四州，南唐国淮南江北十四州，契丹国瀛莫二州，有地一百十八州。尤其是夺得江北淮南，在军事上建立了统一中国的基础。
在柴荣统治的六年中，政治上也有不少的革新，作为统一中国的准备。他严惩贪污官吏；裁减无用军士；限止私度僧尼，废寺院三万余所，销佛像铸铜钱；依唐元稹均田表意，制成均田图，颁布诸州，遣使官三十四人均定河南六十州租赋，连历朝优待免纳租税的曲阜孔家，也照平民纳租，取消特权；整顿地方组织，归并小乡小村，每百户为一团，团置首领三人，一户为盗，全村受罚，一户被盗，团长受罚，每遇盗劫，一村鸣鼓举火，各村壮丁持械云集。他又规定荒田开垦法。招徕逃户归多耕种，增加户口不少。中原地区从晚唐以来，混乱一百年，柴荣时代开始显示澄清的现象，赵匡胤继承他的遗产，完成统一中国的事业。
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