唐末较大规模的起义，是在朝廷统治力薄弱的浙东开始。
李漼咸通元年，浙东起义军首领裘甫攻陷象山（浙江象山县），明州（浙江鄞县）城门昼闭。裘甫有众一百人，进攻剡县（浙江嵊县），唐军大败。甫破到县，募壮士得数千人，浙东骚动。当时浙东文武官吏，贪污腐朽，兵不满三百，器械朽钝，每战必逃，贫民群盗，四面蜂起，甫众扩大到三万，分三十二队，大聚资粮，募工匠制造武器，威震中原。甫自称天下都知兵马使。朝廷起用前安南都护王式为浙东观察使。式对李漼说，如果带兵太少，不能破贼，迁延岁月，江淮群盗，纷纷起事，国家用度，全靠江淮，江淮一失，国用枯竭，危险不可言。李漼害怕，发忠武（陈、许等州）、义成（滑、卫等州）、淮南三路大军，命王式带去。裘甫分兵攻掠衢（浙江衢县）、婺（浙江金华县）、明、台（浙江临海县）、上虞（浙江上虞县）、余姚（浙江余姚县）等州县。王式智谋远在裘甫上，招募充配江淮的回鹘吐蕃当骑兵，令各县开仓赈济贫民，不置烽火，使懦弱人当斥堆兵。式屡败裘甫，集全军围剡县，甫守到，三日中凡八十三战，城中妇女编成女军，上城用石块击唐军，勇猛不畏死伤。甫起初误听进士王辂等谋，不用部将刘暀（wàng）取越州（浙江绍兴县）进攻浙西，渡江攻扬州的计划。这时候甫军穷困，刘暀杀王辂等，怒骂道，害我军的都是这些绿虫（王辂等进士数人，都着绿衣）。
裘甫败死，起义军被王式消灭。式部将问式道，我等生长军中，没有见过这次用兵的神妙，请问大军初到浙东，粮食缺乏，为什么急令散放仓米，赈济贫民。式说，这是很明白的道理。贼聚谷号召饥民，我散仓米，贼众自然减少。而且各县没有守兵，贼来城破，积谷反被利用。诸将又问为什么不置烽火。式说，烽火是催救兵的，我们全军出战，城中并无援兵，居民望见烽火，惊慌溃乱，反而坏事。又问为什么选懦弱人当斥堠。式说，勇悍兵不自量力，遇敌便斗，斗死，贼来就不能预防了。王式确是破坏农民起义的能手。
唐朝虽然战胜裘甫，并不能阻止人民起义的勃兴，在统治力较强地区，起义也逐渐发展起来。
咸通四年，徐州民众攻破州城，杀官吏。朝廷怕徐人强悍作乱，选募军士三千人赴邕州（广西邕宁县）防南蛮，分八百人戍桂州（广西桂林县）。起初约定三年一代，过了六年，咸通九年，还不让归还乡里。戍桂军士怨怒，将校许佶赵可立等原是徐州招安的大盗，率众叛变，推粮料判官（军需员）庞勋作首领，自动北归。叛兵攻陷宿（安徽宿县）、濠（安徽凤阳县）、泗（安徽盱眙县北）、和（安徽和县）、滁（安徽滁县）等州。唐起大军并令沙陀酋长朱邪赤心、吐谷浑、鞑靼、契苾等部酋长各率众攻庞勋。朱邪赤心率沙陀骑兵三千充前锋，立功最多，赐姓名为李国昌。
这次大战争，开始只是兵变，后来加入农民起义的成分，因此发展极快，几个月工夫，成为强大的力量。庞勋围徐州，人民助勋攻城，推草车塞城门，放火焚烧，城陷。庞勋和部将，日夜盼望朝廷封给他们节度使等官号，对民众抢掠迫胁，没有爱护的意思。他们虽然指唐兵是国贼，自己的军纪却并不比国贼好些。朝廷利用这个弱点，敕令诸军破贼，俘获农民一概释放。自此唐兵进攻，勋众先自溃散。勋势穷蹙，部将张玄稔叛降唐军，协力击勋。咸通十年，勋死。
以上各个起义，规模大小不同，起义地点却逐渐扩大到离长安不远的陕州、商州，这说明唐朝统治力量愈益衰弱，大起义的时机成熟了。
乾符二年，冤句（山东荷泽县）人王仙芝、尚君长、尚让等聚众起义，攻陷濮州（山东濮县）、曹州（山东曹县）、郓州（山东东平县），众至数万。同县人黄巢，与仙芝都是贩私盐为业。巢家富，性豪侠，喜救济贫民，善击剑骑射，颇通书传，屡举进士不第，聚众数千人响应仙芝。仙芝巢合兵攻掠州县，横行山东，檄告天下，指斥官吏贪暴，赋敛苛重，刑罚不公，切中朝政的弊病。贫民争先归附，数月间，巢得众数万。
王仙芝黄巢起义，淮南忠武（陈许等州）、宣武（宋亳颍等州）、义成（卫滑等州）、天平（郓曹濮等州）五节度辖地人民纷纷响应，大部千余人，小部数百人。李俨调发大军进攻，命平卢节度使宋威为招讨草贼使。
三年，王仙芝攻陷申、光、卢、寿、舒、通等州，又攻蕲州（湖北蕲春县）。仙芝受朝廷招抚，入蕲州城受官职。黄巢大怒，骂道，我们共立大誓，横行天下，今天你做官赴任，出卖我们。殴仙芝伤面。士兵喧噪不止，仙芝畏众怒，止得不受朝命，大掠蕲州。黄巢与王仙芝分兵，率众自去。
四年，王仙芝又受朝廷招抚，遣尚君长等往见招讨副都监杨复光，路中被宋威劫去斩首。五年，招讨使曾元裕大破仙芝军，杀五万余人，仙芝死。部将王重隐率余众破洪州（江西南昌县），转攻湖南，别将曹师雄攻宣润，转入两浙。(www.xing528.com)
王仙芝起兵，凡攻破曹、濮、汝、郢、复、申、光、卢、寿、舒、鄂、安、随、荆等十余州。投降两次，终于被杀。
黄巢军自蕲州北上。仙芝死，尚让率仙芝余众归巢。众推巢为王，号冲天大将军。朝廷发大军守洛阳，兵力颇厚。巢引兵渡江攻陷虔（江西赣县）、吉（江西吉安县）、饶（江西鄱阳县）、信（江西上饶县）等州，引兵入浙东，开山路七百余里（自浙江衢县到福建建瓯县）入福建，破福州。六年，转入广东。巢想得广州整理军队，请唐官崔璆、李迢代求广州节度使官号。朝议广州是通商大都市，必不可许。巢大怒，当天攻破广州城。
黄巢军在岭南，遭疫死亡极众。定计北还，自桂州沿湘江历衡（湖南衡阳县）、永（湖南零陵县）到潭州（湖南长沙县）。尚让乘胜进逼江陵，众号五十万。唐守将刘汉宏大掠江陵，士民逃窜山谷，僵尸满野，汉宏率众北归，寇掠宋、兖等州。黄巢进攻襄阳大败，与尚让收兵渡江东走，攻鄂州（湖北武昌县），转攻饶、信、池（安徽贵池县）、宣（安徽宣城县）、歙（安徽歙县）、杭（浙江杭县）等十五州，众至二十万。
李俨广明元年，黄巢自采石渡江，围天长六合，进至泗州，大破唐守军，渡淮陷申州，攻颍、宋、徐、兖等州，转入汝州境。朝廷大惧。唐汝州守将齐克让奏称巢自称天补大将军，檄告诸军道：“你们各守本垒，勿犯我兵锋，我要入东都（洛阳），转往西京，替百姓伐罪魁，不干你们的事。”朝廷得信，君臣商议对策，相视涕泣，束手无计。黄巢众号六十万，破洛阳，唐留守刘允章率百官迎降，巢入城慰问居民，市井安靖如无事。
李俨命大将张承范选神策军弩手二千八百人守潼关，神策军士都是长安富家子弟，贿宦官买得军籍，领厚饷，依势讹诈财帛，听说要出征，父子聚哭，出钱雇街上小贩病坊乞丐代行。潼关左旁有谷可通行人，平时征税官禁人出入，称为禁谷。黄巢军到关下，唐军以为谷早经官禁，贼不能从禁谷来，无须设防。巢将尚让、林言率前锋由禁谷入关，夹击潼关，唐军大溃。统治阶级到临死的时候，还自信平时压迫人民的法律命令依旧神圣有效，这证明顽固的头脑，必然自归于灭亡。
唐溃兵入京城，宦官田令孜挟李俨逃往四川。溃兵及市民竞取府库中金帛。唐大将张直方率文武百官到濡桥迎黄巢，人民夹路聚观，尚让宣告民众道，黄王起兵，本为百姓，不像李家不爱你们。你们尽管放心安居。巢军士见路旁穷人，争投财物赠送。巢即皇帝位，国号大齐，年号金统，杀唐宗室及大官，三品以上官停职，四品以下官仍守旧位。李俨中和元年，有人在尚书省门上写嘲笑诗，尚让怒，杀城中能做诗人三千余人，罚识字人充贱役。唐将唐弘夫、程宗楚、王处存夜攻入京城，一部分市民欢呼出迎，或拾砖瓦击巢军，或拾箭供唐军，唐军大掠金帛妓妾，巢率军露宿瀚上，引兵还袭，大战长安中，弘夫、宗楚死。唐军负赃物重不能走，十死八九。王处存收余众逃出，黄巢怒市民助唐，纵兵屠杀，称为洗城。
三品以上官、读书识字人、长安市民自然成了黄巢的敌人。唐勤王兵四面来会，巢势渐衰弱，巢大将朱温降唐，授同华节度使招讨副使，赐名全忠。唐又召沙陀李克用（李国昌子）入援，克用将胡兵四万渡河击巢。中和三年，克用大破巢军，诸军继进，巢力战不胜，率众由蓝田逃入商山。唐兵进城，烧杀掠夺，长安居民及房屋，所存无几。巢军沿路遗弃辎重珍宝，唐军争拾，不急追逐。巢出商山入河南境，攻破蔡州，节度使秦宗权大败请降。巢率兵攻陈州，刺史赵翠坚守不下，巢纵兵攻掠洛、许、汝、唐、邓、孟、郑、汴、曹、濮、徐、兖等数十州。四年，唐大将周岌、时溥、朱全忠屡败不能支，共遣使向李克用求救，克用将兵五万自河东来援。朱全忠退守大梁，尚让进逼，全忠向克用告急，克用追巢至中牟，大败巢军，杀万余人，巢军溃。尚让投降时溥，别将葛从周等降朱全忠。巢率余众千人逃兖州。克用追至冤句，粮尽回汴求粮。朱全忠固请入城，置酒灌克用大醉，发兵袭击克用，克用死战，跳南门出城。克用回许州。请周岌助粮，岌拒不给，克用率兵归河东。
黄巢起义凡十年败死，他从山东到河南，转入安徽，又转湖北，从湖北回到山东。从山东到河南，从河南到江西，转浙东入福建，从福建到广东，转广西湖南湖北，又转江西安徽浙江，转江苏入安徽渡淮入河南，克洛阳，攻破潼关，据有长安。又从长安入河南回到山东。这样伟大的行军，在历史上是空前的。他经过的地区，农民纷起响应，成立许多较小规模的起义军，使唐朝官吏，顾此失彼，手足无措。巢行军不虏掠，这在统治阶级的历史家，也不能否认这个事实。黄巢号召广大农民反抗统治者，要讨灭奸臣，革新政治，这就是他能胜利的原因。但是他当了皇帝建立政权以后，人民不得耕种他不管，人民饥寒他不管，士兵们吃树皮他也不管；他却模仿地主阶级的腐化生活，他的部下，也都去做官、夸功、享乐、淫乱，于是他们脱离了农民群众。黄巢被地主生活腐蚀了，可是他又大量屠杀读书识字人和投降的官吏，朱温叛变，旧官僚地主和由农民领袖新变成的官僚地主，都跟随朱温叛变走了。黄巢失去农民的拥护，而又被地主阶级抛弃，这就是他失败的原因。
黄巢失败了，统治三百年的唐朝，却被他摧毁。
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