商是帝喾后裔契的子孙。传说契母简狄吞燕卵生契，尧舜时代做掌教育的官职，居商邱。大概夷族爱说鸟生，居东方的黄帝族，受夷族影响，所以也有燕卵生契的传说。
契到汤凡十四代，迁居八次，他们过的是游牧生活。可是商祖先多取天象作名号，汤以前六代人名都用干支（上甲微、报丁、报乙、报丙、主壬、主癸），足见农业很进步。
汤灭夏以前，商已是一个兴旺的部落。随着商业发展，交易的货物必需要增加，夏后氏早已利用奴隶，商应该有更多的奴隶从事生产。从历史发展过程说，商比夏发展得快，可能造成代夏兴起的形势。
桀是夏代最后一个暴君。照汤伐桀的誓辞说，夏君臣过度剥削民众，用重刑驱使服劳役，夏民相率怠工（有众率怠勿协），指着太阳咒骂道，你几时破灭，我情愿跟你死亡。
夏民怠工，似乎是奴隶反抗奴隶主的斗争方式。如果是自力谋生的农民，怠工只能饿死自己和自己的父母妻子。
汤从商邱徙居亳（山东曹县），作灭夏的准备。他用伊尹做右相，仲虺做左相。伊尹是汤妻陪嫁的“媵臣”，仲虺是夏车官奚仲的后代，仲虺居薛（山东兖州南），是个旧部落的酋长，汤用两人做相，正代表奴隶贵族两个阶级。(www.xing528.com)
夏桀居洛阳，东方有昆吾、韦（河南滑县）、顾（山东范县）三个与国。汤伐灭韦、顾，战败昆吾，乘势攻桀，桀到鸣条（河南陈留县）迎战，士兵败散，桀不敢回洛阳，逃依昆吾，汤伐灭昆吾，桀逃南巢（安徽巢县）。夏贵族被分散到各地做官，依俘虏当奴隶的惯例，夏民至少有一部分做了商的奴隶。
汤回到亳都，自称武王。传十代到盘庚，迁都五次。从第六代中丁到第十代阳甲，共有九王，争夺王位，政治衰乱，国王大造宫室，贵族奢侈贪污。阳甲死。弟盘庚立。盘庚想稍抑奢侈恶习，藉以和缓阶级的对立，强迫贵族和民众渡河迁殷（河南安阳县小屯村），茅草盖屋，减轻剥削，称为中兴贤王。盘庚以后，商别号殷，本名仍称为商。
盘庚传到纣凡七代十一王，只有武丁比较贤明些，其余全是昏乱的国王。
纣是最后的也是最残暴的一个国王，被周武王攻灭。
从汤到纣凡十七代三十王（其中兄死弟继位的十四王），年代不可考，《竹书纪年》说四百九十六年，有的书说六百二十九年。
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