现代的中华民族，是吸收无数民族，在一定文化一定民族的基础上，经四五千年的长期斗争和融化，才逐渐形成起来。这里所谓民族基础，无疑地应该说是从黄帝传下的华族（周代称华族，汉以后称汉族）。
古代传说，不论如何分歧荒诞，从没有认太皞、炎帝、蚩尤做自己祖先的。太皞人头蛇身，女娲也是蛇身，炎帝人身牛头，蚩尤更描写成大怪物。独黄帝系统的古帝，全是人形。这显然含有民族偏见，但正是说明中国古史的基干，从黄帝一族流传下来。
相传炎帝族受蚩尤族压迫，逃避到涿鹿。涿鹿在怀来县境，是黄帝东迁后根据地之一。黄帝攻杀蚩尤，本族仍居西部与北部（陕甘晋等地区）。这与仰韶文化分布地域，大体符合，仰韶与殷墟小屯（河南安阳县），是同一系统的文化，可见黄帝与殷商间，实有不可割断的脉络存在着。
中国比较有系统的历史，可以承认从黄帝开始。
《史记·黄帝本纪》说，黄帝姓姬，居涿鹿地方的山阿（山湾），时常迁徙，往来不定，生二十五子。正妻嫘祖，生子二人，一名玄嚣，一名昌意。
相传黄帝发明弓箭衣裳。仰韶遗物有石镞、骨镞，又有纺织器具，传说也许可信。
黄帝二十五子，据说有十四人得姓，其中二人同一姓，共得十二姓，十二姓大体见于古代传记，唐虞夏商周秦都是十二姓后裔。中国传说中古帝姓氏，纷歧不一，也就是女系男系交替时代的现象。
按照传说，皇帝后裔有下列诸帝：(www.xing528.com)
少皞——姓巳，或说姓嬴，名挚，居曲阜（山东曲阜县）。春秋时代郯国是他的子孙。黄帝后裔，往往“或在中国，或在夷狄”。大概少皞最先迁徙到东方，与夷族杂居，接受太皞系文化，所以称为少皞。
颛顼——昌意（黄帝子）的后裔。居帝邱（河北濮阳县）。号高阳氏。攻伐苗黎，驱散他们。颛顼立尊重男权、压抑女子的规矩，女子遇见男子不让路，男子得在路上责打她。
帝喾——玄嚣（黄帝子）的后裔。居亳（河南偃师县）。号高辛氏。传说中帝喾娶四妻，生四子。姜嫄生弃（周朝祖先），简狄生契（商朝祖先），庆都生尧，常仪生挚。如果弃等确同出帝喾一系，也只是后裔，绝不是同父异母兄弟。卜辞证明商朝自认高祖是帝喾，帝喾曾当是实有其人。
以上三帝（帝字本义是祖先），彼此年代相隔，有颇大的距离，并不是前后继承帝位。他们或因特殊事功，或因子孙昌盛，名号得保存下来。他们究竟做些什么事业，古史传述，几乎全不可信。
三帝居地，少皞开始居东方。颛顼伐苗黎，居帝邱向西发展，渑池是仰韶文化根据地。帝喾居亳向东发展，比渑池东进一步。这种简单传说，也许包含些种族斗争的遗痕。
黄帝到帝喾，年代不可考，据说黄帝在公元前2700年左右。
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