道光二十五年（1845 年），进士出身的张其仁来到徽州知府任上，刚刚办完交接事宜，便遇上两姓因为坟地归属问题的互控之案。翻阅卷宗，发现这是从嘉庆十九年（1814 年）就发生的争讼，至今已经有30 多年了，因为没有契约文书，所以历任知府都没有能够解决，因此每当新知府上任，当事人都会来控告。
张知府提讯当事人，发现原告乃是个老秀才，如今已经是70多岁的人了，弯腰驼背，老态龙钟，身着一件补丁摞补丁的破旧长衫，真是 “穷酸之态可掬”。张知府想：这样一个穷酸秀才，能够锲而不舍地为一处坟地争讼30 多年，想必这处坟地对他十分重要，如今是垂暮之年，还风尘仆仆地来府衙告状，应该是负屈含冤。
再看被告，乃是一个翩翩少年，花钱买了个府同知衔，身穿五品官服，洋洋得意，毫不畏惧的样子，让人看见就感觉到厌恶。张知府想：一个能够花千余两白银去买官衔的人，家中应该不会贫困，为什么要与一个穷酸秀才死缠烂打地去争一处坟山？是不是有什么风水之说？抑或是地下埋有宝藏呢？
按照一般道理，官宦人家与平民百姓打官司，稍有气节的地方官，都会偏袒平民百姓，因为那时候刚正不阿的强项令，所具备的基本品德就是打击豪强，所以本着：凡是官员与民人争讼，必判民人胜诉；凡是有功名者与无功名者争讼，必判有功名者败诉；凡是豪强与小民争讼，必判小民胜诉；凡是有钱人与没钱人争讼，必判有钱人败诉。在这些官员看来，官员、有功名者、豪强、有钱人都是强者，有天然的优势，如果偏向他们，就会不公正。
强项令的典故出于《后汉书》。东汉光武帝时，陈留人董宣为洛阳县令，光武帝的姐姐湖阳公主的苍头，也就是奴仆杀人以后藏匿于公主家，董宣索要凶犯，公主不给。有一天公主出行，那个杀人的奴仆陪同，董宣得知，在途中拦住公主的车马，以刀画地，大言历数公主之错，然后喝令杀人奴仆下车，当场将他格杀之。公主如何能够忍受这般侮辱，便来到皇宫，向光武帝哭诉。光武帝大怒，将董宣召到宫中，欲棰杀之。董宣说：“陛下圣德中兴，而纵奴杀良人，将何以理天下乎？臣不须棰，请得自杀。” 即以头击柱，光武帝令小黄门止之，要他向公主叩头谢罪。董宣誓死不从，光武帝命人强行使其叩头，董宣以两手据地，就是不叩头，光武帝只好赦免他，自此以后，强项令就成为那些秉公执法、不畏权贵的地方官们的尊称。张知府不是什么强项令，但他秉着 “富贵有势力之人，坐拥席丰履厚，只知矜己傲物，甚或徇利营私，自非载福之器” 的态度，也不会因为这两个人贫富悬殊，就妄下裁断。
带着种种猜疑，张知府开始审讯，先提问原告。据供：老秀才名叫黄方来，这处坟地乃是祖坟，自前明的时候就已经是自家的坟地，埋葬有自家的列祖列宗，家谱中有 “乌鸦泼地形四坟” 之说。嘉庆十八年（1813 年），本地豪绅王建高仗势欺人，以自己是官宦人家，欺负他家贫势孤，强占坟地，以安葬其父亲。黄方来不服，来县控告，本县以没有契约文书为名，不予受理，黄方来只好到府衙控告，历任知府大人都不能够裁决。黄方来一个穷秀才，若不是负屈含冤，怎么敢与官宦人家打官司，屡次来到公堂对质呢？还望张知府做主，断还坟地，以安列祖列宗之魂灵。
张知府再问被告，据供：被告原为王建高，现为王兰亭，乃是王建高之子。王建高曾经在广西任过知府，因为丁忧回乡安葬祖父，被刁生黄方来拦阻，说该坟地乃是他家的祖坟所在。这坟地分明是我家的，黄方来明显图赖，父亲以他无理取闹，将其驱逐，才将祖父安葬。殊不料黄方来刁控到县，而后又刁控到府，官司打了30 多年，父亲气愤不过，于3 年前已经作古，如今只有卑职来应诉了。我家世代为官，家有良田数顷，房屋百间，也犯不着去抢一个穷酸秀才的坟地。再说了，世代簪缨的官宦人家，先祖都是有厚德的名人，如何能够安葬在别人的坟地，这不是对列祖列宗的极大不敬吗？儿孙还有何面目觍颜活在世上！分明是他诬赖好人，还请大人做主，严惩诬赖刁徒，为老父申冤，告慰列祖列宗的在天之灵。
张知府听罢，便问：“坟地争执双方都无真凭实据，那么可有证人为证？”
黄方来回答：“被告以豪强欺压乡里，无人敢来为证。学生身无分文，又无钱请人为证。”
王兰亭反驳道：“老大人，事实并非如此！我请证人，黄方来不允，说是我用钱买人为证，因此历任知府大人都不允许卑职带来人证，分明是黄方来无赖，不允许他人为证，并非没有证人。”
张知府说：“黄方来有家谱为证，你家有何为证呀？”
王兰亭说：“彼有家谱为凭，我也有家谱为证。谱上讲：‘宅右旁地内四坟’，应该就是这祖坟。老大人您想啊！他家乌鸦泼地形四坟，这乌鸦有固定住所吗？我家宅右旁地，则是固定之处，岂能有假？”
张知府说：“你二人都讲得有理，你有家谱为证，他也有家谱为凭，但家谱是你们祖先所作，如何可以为证呢？如今王家找人为证，黄家说花钱请人作证，证人的证词当然不能够算数，而黄家又无证人，这样便是没有人证了！如今你两家都没有契约文书，只有家谱，如何进行裁断呢？看来只能够把坟墓中的死人请出来作证了！让他们来谈谈家谱所指何地。如果不起坟墓，这个案件无法裁决。要是起坟墓，你们的列祖列宗又得不到安宁。这可如何是好呢？这样吧！你们都先回去，待本官托梦于你们的列祖列宗，问问他们是什么意思！” 说完便独自退堂，让原、被告出去等候。
原被告都大为不解，官司打了30 年，历经了无数个知县、知府，还没碰到这种问案的，这算是什么问案！活人不问，却去问死人，死人不会言语，便说是托梦，简直是无稽之谈！
原、被告虽然不相信张知府能够审明此案，但也是不放心，所以千方百计打探张知府所作所为。发现张知府真是煞有介事，居然在府衙之内戒斋三日，之后便移居城隍庙去住宿。这种举动，不仅仅使原、被告感觉奇怪，凡是听说的人，无不觉得知府大人是在装神弄鬼，当然也挡不住他们的好奇心。(www.xing528.com)
第二天早晨，张知府传令原、被告一起到坟山去听审，整个府城的人都知道知府托了梦，不知道梦见什么，便跟随前往，浩浩荡荡地来到坟山，真是 “观者如堵”。
但见张知府让人摆下桌案于坟墓边，所有的围观者环立在四周。张知府传令带原被告，当着众人面说：“我已经梦到你们的列祖列宗了。他们说这坟中自有主人，但此时不告诉本官，应该是在今天告知本官。本官想，你们的列祖列宗是不是说假话呢？等到早晨，则听你们列祖列宗说：‘既然大人要断定坟墓的归属，何不令他二人在祖坟前跪拜祈祷？如果不是他的祖宗，将来他就不能够再来祖坟上供。’你们二人如今都以坟墓中的枯骨为祖宗，一经断定，以后就不能够再是你们的祖宗了。你们今天先在这坟墓前进行拜别，等候本官明日裁断！”
听完张知府的话，老秀才黄方来点头称是，唯唯诺诺，而府同知衔的王兰亭则面露难色，好大的不愿意。张知府也不允许他们申辩，便命令他们抓阄分先后祭拜。
老秀才黄方来抓到先拜，便匆忙起身，来到坟前草草拜过，退到一边观看。王兰亭起身来到坟前，抚摸着墓碑，跪在地上号啕大哭地说：“为子孙者，以后不能够再到坟前祭祀祖先了。我们家以列祖列宗的坟地，与黄方来诉讼30 余年，父亲因此而亡，不肖子孙我还要接着打官司。如今知府大人不分青红皂白，假托妖梦，要妄加裁断。列祖列宗在天之灵，求你们保护我，如果断给我家，这是子孙之福，也是列祖列宗之福。如果不能够断给我家，则从此与列祖列宗诀别了！冤枉啊！冤枉！” 说罢伏在地上，痛哭流涕，再也站不起来。
看到此状，张知府站立起来，向着观看的人们高声说道：“谁无祖先？谁无子孙？如果是别人的祖坟，以后不能够再来祭奠，他能够这样悲伤吗？天下没有这样的道理嘛！你们看到此二人拜别祖坟的情景，是真是假，都应该看得明白，还用本官来裁判吗？还用他们的列祖列宗来托梦吗？”
观看的人们齐声高呼：“老大人圣明！不用您说，我们都明白了。” 说完都嘲笑老秀才黄方来，纷纷指斥他贫而无耻，穷而失德，居然把别人的祖先当成自己的祖先，这样做的话，要是不让他断子绝孙，那是鬼神不明！如果让他得意，那才是苍天无眼呢！
看到众人嘲笑怒骂，张知府转身对老秀才黄方来说：“这是大家有目共睹的事情，也是大家都明白的事情，你还有什么说法？”
此时的黄方来是满面羞愧，只好跪在地上磕头谢罪，哀求张知府高抬贵手，免于治罪。张知府见状，也不理睬，当下援笔写下判词如下：
黄方来者，一贫儒耳！以族谱所载 “乌鸦泼地形四坟” 为据，具词呈控，旋以豪强霸占等情诬控，哓哓争辩，以致讼争三十年。
这段判词陈述了争讼的原因，一句 “哓哓争辩”，便将黄方来定性为刁控，而30 年的争讼，都是因为他的刁顽。如何识破他的刁顽呢？张知府不得不苦心设计，采取托梦的办法迷惑当事人，并吸引众人来观看，以便当众揭穿其阴谋。果然黄方来上当。判词继续写道：
令拜坟茔，毫无戚容，而王姓则悲恸欲绝。众目所见，已明是非曲直。应断坟山于王姓，岁岁祭奠。方来详明学政，褫革生员。此判。
张知府当场揭穿黄方来的阴谋之后，将坟山断归王姓，并且褫革黄方来的生员功名。张知府此举，可谓是一举三得。一是博得神明之名，没有费什么气力，便将一个争讼30 余年的案件结案了；二是在众目睽睽之下，也不会被人指称为官官相护，依附豪强，从中渔利，更博得清廉之名；三是因为洞悉人情，“坦白以施教，慎密以谨机”，既教育了民众，也博得做事慎密之名。张知府曾经自作《官箴》，其首句讲道：“肯理事，不要钱。闲时看书，忙时定气。” 并且说：“念念存利民济物，事事准天理人情。” 这种思想、精神、品德，都是难能可贵的。这正是：
安得化尔千万人，坐使宇内皆精神。（清·许乃榖《七里沟建桥歌》）
此案判决之后，有人问张知府：“你那天在城隍庙住宿，果真梦到他们的列祖列宗来托梦了吗？” 张知府微微一笑地说：“我哪里做什么梦？他们的列祖列宗我又不认识。我只不过假设托梦，设此一局，要他们到坟墓去告别祖先，然后观看他们的表现如何，再以他们的表现来辨别真伪。这就是天理人情，违天理，背人情，当然就是假的了。” 由此可见，司法官在问案之时，不能够违天理，背人情，只有用天理人情去辨别诉讼双方的真伪，才能够弄清事实，当然也就不难于依法判决了。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
