案件发生在清代乾隆年间的河南省某县。那时候的河南有一种很不好的习俗，就是给七八岁的小孩子，娶一个二十几岁的成年妇女做媳妇，一是为了照顾孩子，二是可以照顾公婆，更重要的还可以充当劳动力，操持家内外的各种劳作。大家想一想，一个青春正茂的女子，一进门就当保姆，还要承担繁重的劳动，名为夫妻，却不能过正常的夫妻生活。等到小丈夫长大了，自己的青春年华又不在了，更何况在那个时代，稍微有点钱的人，都要娶妾，所以当时有俗话说：“农夫若余五斗粮，一个小妾入土房。” 可见娶妾的现象相当普遍。小妾入房，已经成年的丈夫又怎样能够再看得上饱受劳累、历尽沧桑的老太婆呢？不知有多少青春貌美的女子身受其害。有人问了，为什么要嫁给小丈夫呢？一个字，穷！
清人曾经有《嫁女词》讲道：“富家嫁女易，罗列紫鸳鸯。贫家嫁女难，牵犬出东厢。” 富家女有大量的陪嫁，出嫁时风风光光；穷家女没有陪嫁，还要带走家中所养的狗。更有甚者，穷家女为了自己的家庭，用身体换取财礼。这种近似于买卖而没有爱情的婚姻，要是在现代，妇女早就告到法院，去寻找自己的幸福了。可是，在那个社会，妇女上哪里去告状？她们连登上县衙大堂的资格都没有，因为《大清律例·刑律·断狱·妇人犯罪》条规定：“妇女有犯奸盗、人命等重情，及别案牵连，身系正犯，仍行提审；其余小事牵连，提子、侄、兄弟代审。” 也就是说，妇女除了奸罪与强盗罪之外，是不能够上公堂的。那时候户婚、田土、钱债，被称为 “细事”，岂能够让妇女上堂？妇女有冤屈，只好往肚里咽，反抗是毫无前途的。然而，爱情是伟大的，有些妇女虽然明知反抗无望，但也不愿意逆来顺受，所以不顾一切地进行反抗。
此案的主人公名叫翠兰，因为家庭贫穷，拿不出陪嫁，都26岁了，还没有找到婆家，就在父母包办下，许配给一位姓唐的人家，讲明不要陪嫁，还给数目可观的彩礼。
不要陪嫁，又给彩礼，这应该是好事，可是许配的是唐家幼子，年纪还不满8 岁，这显然是不可能和谐的婚姻。翠兰家穷，人口又多，父母所指望的是用彩礼为翠兰的兄弟娶媳妇，哪里管翠兰的感受。翠兰再不愿意，也不能够违背父母的意志，只有以泪洗面了。
婚期到了，翠兰哭哭啼啼地上了花轿，来到婆家，与那8 岁的小丈夫拜了天地，进了洞房。按照当地的习俗，新婚次日，亲戚朋友都要前来祝贺，可是问题出现了。当亲戚朋友已经齐聚在一起的时候，新婚夫妇却迟迟不露面。但见新房的门紧闭，眼见到正午了，新房的门还是不开。公公婆婆等不及了，便来到门前呼唤儿子，却只听见儿子的声音，不见儿子的人影。唐家老两口急忙捅开窗户纸，往里一看，只见儿子被捆绑在床脚下，一身单衣，瑟瑟发抖。老两口吃惊地向儿子喊：“怎么了，是谁把你捆在那里？” 儿子回答：“昨天在夜深人静后，有一个彪形大汉从床下出来，把我绑在这里，他却搂着新媳妇睡觉。” 老两口说：“你为什么不喊叫呢？” 儿子说：“我要喊，他们就要杀我。”
儿子话音未落，床帐开启，从里面出来男女二人，其中那位彪形大汉说：“我与你们的新媳妇是自幼相好，青梅竹马，彼此情深，不想却嫁到你家，陪伴你们的乳臭儿，我心不甘。所以昨天趁你们办喜事忙乱之时，进入洞房。你们应该容我与你们的新媳妇重叙旧好，尽欢而别。如果谁敢破门而入……” 说着从衣袖内拿出一把刀，指着他们的儿子威胁道：“我就把他开膛破肚了！”
面对这种情况，唐家举家惊慌失措，不知如何是好。而那彪形大汉在新房中，不时地索要酒肉饭食，并威胁说：“你们不给我好吃的，便杀掉你们的儿子；给我吃的不丰盛，也杀掉你们的儿子！” 唐家人没有办法，只好按照彪形大汉的要求，一一满足，将食品送过来。彪形大汉并不开门，而让送食品的人从窗户缝隙把饭菜放在窗前的桌子上，用长绳拴着唐家的儿子，叫他到窗前去取。取回来之后，先命令唐家的儿子品尝，然后男女共食，吃剩下的再给唐家儿子果腹。吃完饭之后，叫唐家儿子将器皿放到窗口，让送饭食的人取走，而用绳再将唐家儿子拽回来，重新绑在床脚下。
好事不出门，恶事传千里。一时间左邻右舍、前村后镇的人都来围观，都担心会伤害那小儿子。人多口杂，谁也想不出什么好主意，更没有什么解救之方。就这样，相持了三天，才告到官府。县太爷闻知，也大吃一惊，便亲自前往观看，眼见为实，此时不得不承认现实。
既然是告到官府，官就不得不办理了。于是这位县太爷问：“新媳妇有父母吗？” 众人回答：“有。” 县太爷便派人将新媳妇的父母带到，叫他们呼喊他们的女儿。父母高呼：“翠兰，你快出来吧！千万不要干傻事！” 翠兰如何肯答应。县太爷看翠兰的父母呼叫不管用，就命令皂隶用竹板打翠兰父亲的屁股，用牛皮拍子打翠兰母亲的嘴巴。翠兰的父母负痛难忍，高声呼叫，其声甚惨。打完之后，再让翠兰父母呼喊女儿，翠兰仍然不回答。县太爷命令再打，打完了再呼喊，如此反复三次，翠兰母亲挨了一百个嘴巴，翠兰父亲挨了二百板子，老两口流血漉漉，跪在新房窗前哀求女儿快点开门，可是翠兰似乎听不见，不但不回答，连个头也不露。县太爷没办法了，只好派人把新房围住，带着翠兰的父母赶回县衙。
回到县衙门，县太爷思量对策，忽然想到自己办理的案件中有一个蟊贼，特别善于挖开人家的墙壁偷东西，现在正关在县衙的监狱中。于是县太爷传令该蟊贼到堂，命令他到新房去营救那位小丈夫。古代农家的房屋多是以黄土用干打垒的方式建造的，极容易挖开洞。相传夏代少康的母亲后缗，在寒浞围攻的情况下，因为怀有身孕，不能翻墙而出，便在墙上挖了个洞，钻出去逃往母家有仍氏（今河北任县），在那里生了少康。后来少康纠合同姓氏族，将寒浞灭掉，恢复夏王朝，这就是历史上有名的“少康中兴” 之缘起。读过诗书的县太爷，不可能不知道这个典故，所以想出这个主意。
蟊贼来到新房，先埋伏在门外，静静地等候，约莫新房内两名男女睡熟，便来到屋后，挖开土墙进屋，悄悄地将捆绑小丈夫的绳索割开，从墙洞中将之救出。于是，埋伏在新房外面的衙役捕快，便合力撞开大门，将两名男女抹肩头、掳二臂地捆绑起来，天一亮便押送到县衙门。这件事全县都知道了，听说两名男女被捉获，谁都想前来看看，因此县衙门从大门到大堂，挤满了好奇的人们，等待县太爷升堂问案。
先是云板敲击五声，即是 “太爷起驾了！” 衙门外边随之回应两声梆子，则是 “知道”。梆子声过后，衙门内吏、户、礼、兵、刑、工等房的书吏一起前来点卯。皂、壮、快三班衙役集合，分班站立在各自的位置。所有的胥吏全部集合完毕，云板再敲击三声，即是 “升堂了”。衙门外边再随之回应三声梆子，重复 “升堂了”。于是专门主管捧印的那名书吏及两名门子，来到知县内宅门前伺候。云板又敲击一声，即是 “启”。把门皂隶用钥匙打开内宅大门，主管捧印的书吏进去将印箱捧出，两名门子进去将办理案件的卷宗匣子捧出。站堂皂隶高喊 “升堂”，县太爷一身官服在身，从内宅门出来，直奔大堂，来到那张高高的桌子后面，在大椅子上就座。县太爷审理一般户婚、田土、钱债案件，衙役不在大堂站立，仅有一名负责笔墨的书童和一名负责记录的书吏。这次是审理重大刑事案件，衙役当然要在大堂伺候，所以在公案前面的两边各站着六个衙役，有的拿着宝剑，有的则撑着打人的竹板。
所有人员各自按部就班之后，县太爷传令将人犯带上，两名男女被五花大绑地推到堂下跪倒。县太爷居高下望，但见那名男子，原来是名屠夫，名叫朱阿六， 一脸麻子，络腮胡须恰如一蓬乱草，其面目 “黑丑可憎”。又看翠兰，乃是其貌娟娟，皮肤白嫩，细腰小脚，“颇有风致”。于是县太爷呼令翠兰上前，指着她的鼻子厉声大骂之曰：“吾见人多矣，从未见无耻如尔，不孝若尔者，犬彘不若，非人类也。律载：妇女犯奸，去衣受杖，况尔岂可以人理论乎！” 当时下令，将翠兰的上下衣服全部剥去，“不留寸缕”，赤条条地跪在堂前。(www.xing528.com)
县太爷先让执刑皂隶用牛皮拍子打嘴巴，与其日前翠兰母亲所挨一百下的数目相同；再让执板皂隶用竹板笞臀，与日前翠兰父亲所挨二百板子数目相同。行刑完毕，当堂判决。按照《大清律·刑律·犯奸》条规定：“凡和奸，杖八十。” 本应男女同罪，但本案是以男子为主，朱阿六可以算是强奸，按律例规定：“强奸者，妇女不坐。” 因为翠兰也是知情人，虽是通奸，却似和奸，因此给予减等处置，“决大杖四十，命父母领去，而归聘礼于夫家”。大杖四十，是州县官权限范围内的，如果按律杖八十以上，州县官就要上报府道核准了。那么，有人要问，前面打翠兰及其父母的一百嘴巴、二百板子，这不是违反律例规定了吗？其实并没有违反，因为《大清律·刑律·断狱·故禁故勘平人》条规定：“依法拷讯者，虽致死伤，不坐。” 对于这类的案件，州县官是有刑讯权力的，此前所打的一百嘴巴、二百板子，算是刑讯，而后者所打大杖四十，算是断罪，也就是处罚。
翠兰被决杖之后，由她的父母搀扶着走出县衙门。见到女儿赤条条而一丝不挂，翠兰父母便各自脱下衣服给女儿穿上。殊不料围观者数千人，非但不加怜悯，却纷纷上前褫夺翠兰的衣服，竟使翠兰赤条条地行走数里回家。这样的羞辱，使翠兰的父母恼羞成怒，但又怎么能够奈何这数千人？于是在羞愤中相继去世。翠兰则命不该绝，不久所受刑伤便痊愈了，风采依然如旧。
与翠兰相比，那位屠夫朱阿六的命运便很悲惨了。县太爷先是命令打朱阿六两千板子，试图将朱阿六立毙杖下。不想朱阿六身体强壮，挨了两千板子，居然没有死。按照《大清律例》规定：一日之内不得二度用刑。于是，县太爷又命令次日再打两千板子，结果两千板子没有打完，朱阿六便一命呜呼了。
案件虽然审理完结了，但故事却还没有完结。过了几年，有人出游经过此县，在一家小酒馆里看到翠兰 “为人行酒”。翠兰不但 “风致如故”，而且热情待客，毫无羞涩之容。不过，翠兰的脸上却有因为挨嘴巴过多，而留下难以消失的伤痕。酒馆客人或有指着翠兰伤痕，问她因为什么留下此伤，翠兰则 “缕述前情不少讳，至公堂受辱情状，尤言之历历如绘”。讲这些事情，人们爱听，翠兰也藉此招徕许多客人光顾，为的是自己能够糊口。一名年轻美貌的女子，遭此变故，已经是廉耻全无，而将自己曾经受过的刑，当作 “光荣” 历史讲与人听，真不知《大清律》寓刑于教的意义何在？却只见人性的摧残。
案件讲完了，但这个案件的审理留给我们什么思考呢？那时的州县官是如何把握 “情、理、法”，并且能够有机地融入断案之中呢？在审判过程中又怎样掌握 “情、理、法” 的分寸？又是如何在不违国法的情况下，上不拂上司之美意，中不负自己之良心，下不逆属民之感情的呢？
本案涉及的男女两名案犯，事关纲常名教，当然不能原情，所以州县官在现有法律规定当中，运用自己的权力去追求所谓的“理”。本案适用的法律很多，前面我已经讲了一些，这里重点讲一讲 “立毙杖下” 的问题。
《大清律例·刑律·断狱·故禁故勘平人》条规定：“明立文案，依法拷讯，邂逅（偶然）致死者，勿论。” 已经给了承审官员以很大的权力，而条例规定：“内外法司，外而督抚、按察使、正印官，许酌用夹棍。”“若因公事干连人犯，依法拷讯，邂逅致死，或受刑之后，因他病而死者，均照邂逅致死律勿论。” 主要承审官可以使用律例规定之外的刑具，刑讯致死公事干连人犯都不受处分，那么对证据确凿的死刑犯立毙杖下，不但合法化，而且成为承审官的常用手段。
乾隆八年（1743 年），江西大庾、崇义等县发生聚众抢米事件，江西巡抚认为 “此风断不容长”，于是将为首者立毙杖下。按罪名，这些犯人仅能够判杖徒之罪，现在将他们毙于杖下，是明显违反法律的行为，因为律例规定：“如有将徒流人犯，拷讯致毙二命者，照决人不如法加一等，杖六十徒一年；三命以上，递加一等，罪止杖一百、流三千里。” 江西巡抚重责杖徒之罪人犯，并立毙数名，已经触犯此条律例，却得到乾隆帝的夸奖：“甚好！执法办理，以靖刁风。”
有皇帝的支持，承审官们便可以为所欲为了，他们可以对犯有斩绞以上死刑的人犯实施立毙杖下，而且还不承担 “故勘” 的责任，因为 “故勘” 的罪名是基于勘问 “平人”，人犯则非属平人。这正是：
治狱非难断狱难，罪人生死寄毫端。（清·李化楠：《恤囚吟》）
此案的县太爷不能够说没有能力，他曾经希望用情打动翠兰，所以殴打翠兰父母。也能够想出深夜挖洞解救人质的计谋，顺利地营救人质。但他为了维护所谓的 “礼教”，在大庭广众面前将翠兰裸体刑讯，不按法律给屠夫朱阿六定罪，却钻法律的空子，将朱阿六活活打死，又显示出他残忍无情的一面。统治者口口声声说 “明刑弼教”，期望以惩罚来弘扬所谓的 “礼教”，完全不顾个人感受，以至于翠兰把自己裸体受辱当成光荣历史讲给众人听。本来嘛，不从根本上移风易俗，不去根除毁灭人性的婚姻习俗，与人类永恒的主题——爱情为敌，即便是能够操人生死，也会遭人唾骂。
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