刻上文字的石头即为碑，可纪念事业、功勋或作为标记。民间传统的碑有两种，即有功名的人逝后所立的碑，是有帽的，给平民立的碑却无帽。古来民间就有有帽为“碑”、无帽为“碣”的说法。
在汤河镇西洽沟村蔡氏祖林里有一座碑，红石无帽体偏小，左侧空格无内容，中间四个大字“蔡氏祖茔”，右侧落款：“道光岁次丁未孟夏吉立”。碑的上方横向四字：“永言孝恩”。此碑既不是为先考妣，也不是为哪一个先祖立碑，更无立碑者署名。
百余年来，人们对“蔡氏祖茔”四字不甚理解，将其说成女姓之碑，这完全是不知道碑的来由而信口胡说。
关于“氏”字，有如下正解：古代姓和氏有区别，氏从姓分出，后来姓氏不分了。旧时的已婚妇女，通常在夫姓后再加父姓，父姓后加氏作为称呼，如张王氏，夫姓张，父姓王。后世对有影响的人也以氏称呼，如神农氏、太史氏等。
西洽沟村蔡氏曾是官宦之家，“茔”即坟墓、墓地也。“蔡氏祖茔”即是蔡家祖宗之坟墓。
耐人寻味的是立碑人为啥不署名呢？从该碑上方横向“永言孝恩”四字不难看出，此碑为逝者后裔所立是确定无疑的，非公祭之碑。
幸好立碑时间尚存：“道光岁次丁未孟夏吉立”，即此碑立于公元1847年4月，距今160多年了。
其实此碑内藏隐喻，蔡家荣辱尽在其中。“张八缸、陈万粮、蔡家炫富打响场”之民谣传唱到今，“蔡家打响场而犯了抄”，至今村内妇孺皆知。
何谓响场？近几年也爆出了几处地方的响场，其描述基本相同，无非是在汪塘之上放上木板，木板下挂许多大小不同的铜铃铛，宫商角徵羽五音俱全。马拉着碌碡在躺板上奔跑，发出清脆悦耳之声回响。至于说响场是打谷场之用，笔者不能苟同。据蔡氏祖谱载：响场是祭天、地、祖及娱乐活动之用的乐器。打响场时，铜铃发出的声音激起水波而产生共鸣，其声音之恢宏、旋律之优美，可与世间所有乐器媲美。响场是中华民族的一大创举，也是西洽沟村蔡氏先祖们的智慧结晶。(www.xing528.com)
西洽沟村前原有两个汪塘，村西南方向的一塘曰西南汪，东南方向之汪塘谓之东南汪。东南汪呈圆形，四壁陡峭，深约一仞，土质灰黑坚硬，汪中间高出一圭丘，曰水脐子，是当年蔡氏响场旧址。在半个世纪前，响场内时有遗物发现。人们在挖汪泥时，常捞出铜铃来，个头大如壶、小如拳，呈暗黄色，摇之仍能发出清脆悦耳之声。塘内木橛、木板横七竖八混在汪泥水中，稍有腐朽。
响场曾是西洽沟村蔡氏一族兴旺的标志，也是蔡家的辉煌与荣耀。可树大招风，高枝易折，响场就是蔡氏遇难祸因之一。据西洽沟村蔡氏祖谱载，蔡氏十三世叔祖春荣于清乾隆晚期居京为官，为官清正廉洁，至嘉庆初年卷入朝廷内部政治斗争的旋涡中。奸人以蔡家打响场犯上为由告于皇上，蔡家被定为钦犯，遭灭族之灾，时间是嘉庆八年。
蔡氏祖碑
当时蔡氏之财富来自何处？十三氏叔祖之胞兄蔡春欣，饱读诗书，满腹经纶，举人出身，不问政而从事陶朱事业，遂使蔡家有千金之富。上有朝廷命官，家有巨商，故蔡家显赫一时，为沂州名门望族，财丁俱旺。村西几十亩地的花园曰西花园，内设学校、武场等供其族人子弟使用。村东十余亩地的菜园曰东菜园，供族人及用人厨用。响场则是独出心裁之杰作。
嘉庆之难时，蔡春欣侥幸逃离，亡命他乡，至道光丁未年，历经半个世纪，返桑梓重建家园。返乡时青丝不再，霜染两鬓，看故乡沧海桑田，面目全非，望祖林，如筐大的坟丘紧挨百余座。冢颓蒿掩，满目萧然，难分长次昆仲。其祖理应筑一衣冠冢，立碑以孝先考妣，然而虽已事过境迁，仍惊魂未定，心有余悸，未敢暴露其身。为慰告先祖，将难言之隐，谕示后人，便立“蔡氏祖茔”碑以志。这就是立碑人未署名之原因。其碑红石无帽偏小，以低格调未敢显露其先祖之权贵。
其后世子孙为避祸，蔡氏十三、十四世祖逝后便于远离祖林数里之遥的北岭后坡葬之，直到十五世以后才敢近祖林而葬。
十三世春欣祖，即是“蔡氏祖茔”碑亲手竖立者。这块碣石虽只有四字，但它记录了西洽沟村蔡氏家族的兴衰荣辱，也暗示了中国封建统治者之暴戾。碑上虽未署名，但其含义更深。
（撰文：蔡明宝）
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