环境应力筛选是一种工艺，而不是一种试验。筛选的目的是给产品施加一个接近或等于设计的耐环境强度的应力，环境应力筛选试验中不能超出设计极限，使薄弱部分提前暴露出来以便及时纠正，从而实现产品各部分耐环境能力均大于施加的环境应力，即出现一个破坏应力的下限值，使安全范围扩大，提高产品可靠性。
每一种结构的产品，应当有其特有的筛选。严格说来，不存在一个通用的、对所有产品都具有最佳效果的筛选方法，这是因为不同结构的产品，对环境作用的响应是不同的。
筛选是一个动态的闭环过程，在适当地组装等级上，采用能将已知的或预测的制造过程缺陷析出的应力筛选加以实施，而后通过连续监视环境应力筛选的结果加以控制，以保证筛选始终有较高的效费比。对筛选进行有效的管理的结果，可能取消在选定组装等级上的某些筛选，或根据能否析出缺陷来修改环境应力筛选参数，或根据出现某类新缺陷的迹象增加某种筛选。
一般来说，筛选试验可以使用各种环境应力，如温度循环、机械冲击、随机振动等。但在一般情况下主要使用温度循环和随机振动。无论是零部件还是工艺的缺陷，温度循环是最有效的应力筛选，其中温度变化率被认为是最重要的参数，即变化率越高越有效，在高低温环境下，由于热胀冷缩产生的应力作用，一些不同材料做成的零部件，因结合不良或材料不均匀性所造成的缺陷，使零部件迅速发生故障或破坏。对于韧性较好的材料，可以采用多循环筛选法进行试验。
机械应力（如振动、冲击等）筛选，易于筛选结构、焊接、封装等存在潜在裂纹、缺陷的元器件。随机振动是在整修试验期内对每个频率同时激励，有充分的时间对有缺陷的零部件激起共振而暴露其缺陷。
要制定或保持一个动态的环境应力筛选大纲，必须加强对筛选的管理。环境应力筛选的有效性是指其迫使缺陷变成可检测的故障，以便对缺陷实施措施改进。一个良好的环境应力筛选具备以下特性：(www.xing528.com)
1）能够很快析出潜在缺陷，包括能析出适当数量的固有（设计）缺陷。
2）不会引起不适当的设计故障、诱发附加的故障，消耗受筛选产品的寿命。
3）不应对制造过程控制增加限制。
若希望得到一个良好的环境应力筛选大纲需要专门进行有关的工作，如对每一个筛选进行设计，利用经验信息对产品中可能的缺陷数和与某一筛选目标相适应的缺陷析出数进行估计，研究受试筛选件的响应特性，制定周密的功能测试大纲等，以便有效地进行应力筛选，从而达到改善受筛选产品可靠性和质量的目的，而不对受筛选产品性能和寿命产生有害影响。
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