耶律阿保机平定诸弟之乱、完成对耶律氏所在的迭剌部内部的统一之后，面临的下一个首要难题即是对契丹八部的统一。在传统的部落联盟体制下，契丹八部传统军事贵族阶层对汗权构成极大的制衡，契丹部落联盟的重大事务，必须经八部贵族会议，由八部贵族共同决议，可汗必须听取八部贵族的意见，不得独断专行，否则八部贵族有权废除可汗。可汗与传统军事贵族阶层之间的权力分配问题，是契丹由部落联盟向帝国转型过程中面临的首要难题。
契丹八部是由“白马青牛”传说中的两位契丹始祖所生的八个儿子世代繁衍而来，最早的八部分别是悉万丹部、何大何部、伏弗郁部、羽陵部、日连部、匹絜部、黎部和吐六于部，史称“古八部”。533年农历十月，北齐文宣帝亲征契丹，契丹遭受重创，各部溃败，部众离散，后来虽然又形成八大部落，但无论是部落名称，还是部落成员构成，均与最早的契丹八部有所不同。唐朝初年，契丹民众又逐渐整合为八个部落，分别是达稽部、纥便部、独活部、芬问部、突便部、芮奚部、坠斤部和伏部，此时正值大贺氏担任契丹部落联盟首领时期，因此这八部史称“大贺氏八部”，唐朝曾在这八部的领地分设十州，史称“十州建制”。8世纪上半叶，契丹经过10余年的动荡，直到730年，遥辇氏取代大贺氏成为契丹部落联盟首领，大贺氏八部也在政局动荡中分化瓦解、重新整合。到遥辇氏掌握契丹可汗之位时，新的契丹八部形成，它们分别是迭剌部、乙室部、品部、楮特部、乌隗部、突吕不部、涅剌部和突举部，史称“遥辇氏八部”。耶律阿保机称汗后，面临的八部贵族对可汗权位的挑战，则是来源于遥辇氏八部。
耶律阿保机登上汗位后，迟迟不举行可汗改选，其他七部贵族也普遍存在不满情绪，诸弟之乱中，也有其他七部贵族的参与。趁诸弟之乱刚刚平定、耶律阿保机实力有所削弱，七部贵族就立即联合向耶律阿保机施加压力，在耶律阿保机征讨黄头室韦班师途中截住他，要求他即刻举行可汗改选。耶律阿保机的迭剌部尚未从诸弟之乱的创伤中恢复过来，耶律阿保机只好采取以退为进的方针战术，暂时向七部贵族妥协，主动交出了象征可汗权位的旗鼓和仪仗，表明自己让出汗位的诚意。随后，耶律阿保机又主动将自己所辖的水草丰美的领地让给其他七部，他对七部贵族说：“我手下有很多汉人，咱们契丹人习惯了草原上的放牧生活，可以纵马驰骋，但汉人无法适应这种生活。你们想要的好草场我都让给你们，我去汉地筑一座城，让汉人们住进去，从事耕种，我也率领我的部众搬去和他们一同居住。”七部贵族得到好处，便欣然同意。
耶律阿保机选择在滦河河畔盛产盐的地区筑城，这座城池是仿照中原王朝东北边境重镇幽州城的建制而筑的。在令汉人从事耕种的同时，耶律阿保机还大力发展盐业。契丹其他七部民众需要食盐，纷纷带着牲畜等物资来与耶律阿保机交换，耶律阿保机在贸易中迅速增强自身实力。待时机成熟，耶律阿保机采纳了妻子述律月里朵的计策，派人去对七部贵族传话：“我有盐池，经常向你们提供盐，可是你们只知道吃盐，却从不念及盐也有主人！咱们都是同族兄弟，你们吃了我们这里生产的盐，要懂得感恩啊，是不是应该来犒劳我们啊？”七部贵族听罢，也觉得应该去酬谢耶律阿保机，于是纷纷赶着牛羊到耶律阿保机的城池拜访。耶律阿保机杀牛宰羊设下酒宴，盛情款待七部贵族。就在酒酣耳热之际，耶律阿保机伏兵四起，前来赴宴的七部贵族悉数被杀，耶律阿保机迅速挥师征讨，很快便降服了七部，夺回了可汗之位。这一事件大约发生在915年底至916年初，史称“盐池之变”。(www.xing528.com)
盐池之变标志着耶律阿保机最终完成了对契丹八部的统一。自此之后，耶律阿保机的可汗权位不再受契丹各部传统军事贵族阶层的掣肘，这是契丹由部落联盟走向帝国的关键一步。盐池之变后，耶律阿保机开始着手建立新的国家。
《辽史·太祖本纪》所载“日本国来贡”
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