契丹人直到10世纪初才有了自己的文字，因而关于契丹早期历史的记载，主要见于同时期的汉文史籍。在《魏书》《北史》《隋书》《旧唐书》《新唐书》《旧五代史》《新五代史》《唐会要》《五代会要》《册府元龟》《文献通考》《宋会要》等中国史籍中，均有关于契丹的记载。
在松散的部落联盟阶段，契丹八部互不统属，时而互相攻伐，时而联合起来侵扰周边。此时的契丹在政治上实行军事民主制，部落联盟的首领最早由大贺氏担任，每任首领任期三年，每三年由契丹八部贵族集会选举新的首领。部落联盟规定，契丹八部“猎则别部，战则同行”，平时各部落在各自的领地游牧渔猎。不过，部落联盟首领的权力十分有限，受到贵族会议的制约，即使遇到重大战事，部落联盟首领统一指挥，但也必须听取八部贵族的意见，不得独断专行。
6世纪初，契丹屡屡南下，侵扰以另一支北方游牧民族鲜卑为主体的王朝——北齐。533年农历十月，北齐文宣帝侯尼干（汉语名高洋）御驾亲征，进攻契丹。北齐文宣帝在对契丹的战争中身先士卒，史籍中记载他“亲逾山岭，为士卒先”，“露头袒膊，昼夜不息，行千余里，唯食肉饮水，壮气弥厉”，使得北齐军节节取胜。此役，北齐军俘获契丹部众10万余人、牲畜数十万头。契丹各部溃败，损失惨重，险些遭遇灭族之灾。于是，契丹各部纷纷上表称臣，归附北齐。经此一役，传统的契丹八部瓦解、部众离散，后来虽然又形成八大部落，但无论是部落名称，还是部落成员构成，均与最早的契丹八部有所不同。
581年，隋朝建立。经过数年的战争，隋朝逐步统一中原，契丹各部遂归附隋朝。隋炀帝杨广在位期间，中原战乱，隋朝对契丹鞭长莫及，契丹各部转而归附于北方草原上强大的突厥汗国。605年，契丹人大举南下，进攻隋朝边境重镇营州（今辽宁省朝阳市）。隋朝守将联合突厥部落予以反击，俘虏契丹部众4万余人，使得契丹又一次遭受重创。
618年，唐朝建立。619年（唐武德二年），即唐朝建立的第二年，契丹首领大贺咄罗率军进攻平州（大致在今河北省陡河流域以东、长城以南地区，主要包括今河北省秦皇岛市下辖的抚宁区、昌黎县、卢龙县以及河北省唐山市），大掠而去。随着唐朝国力日益增强、对契丹构成一定的军事优势，大贺咄罗审时度势，于623年（唐武德六年）遣使到长安，向唐朝进贡名马、丰貂，以示归附。不过，大贺咄罗以及契丹各部在政治上仍相对倾向于当时北方草原上的突厥汗国。
大贺咄罗的继任者是大贺摩会，大贺摩会担任契丹部落联盟首领期间，突厥汗国衰落，唐朝国势日强。628年（唐贞观二年），大贺摩会率部众归附唐朝，并亲自到长安朝贡。唐太宗李世民赐给大贺摩会一套旗鼓，成为日后契丹可汗权位的象征。20年后，即648年，唐太宗在契丹聚居地设立松漠都督府，作为管理契丹的羁縻都督府，管辖西拉木伦河流域及老哈河中下游一带。唐太宗册封当时的契丹部落联盟首领大贺窟哥为第一任松漠都督，并赐国姓“李”。唐太宗征伐高句丽时，大贺窟哥率领部众随军出征。为表彰其功绩，唐太宗屡屡赏赐大贺窟哥，并册封他为左领军将军兼松漠都督。(www.xing528.com)
在这一时期，唐朝在契丹八部的领地分设十州，在达稽部领地设立峭落州，在纥便部领地设立弹汗州，在独活部领地设立无逢州，在芬问部领地设立羽陵州，在突便部领地设立日连州，在芮奚部领地设立徒何州，在坠斤部领地设立万丹州，在伏部领地设立匹黎、赤山二州，九州与松漠都督府合称为“十州建制”。九州统归松漠都督府统辖，契丹各部首领相应改封为各州刺史。
大贺窟哥去世后，其孙大贺阿卜固继任。大贺阿卜固一改祖父大贺窟哥归附唐朝的政策，联合奚族侵扰唐朝边境。660年（唐显庆五年），唐高宗李治任命阿史德枢宾为沙砖道行军总管，会同辽东经略薛仁贵讨伐契丹。薛仁贵等人在黑山击败契丹，擒获大贺阿卜固，并押送至唐朝的东都洛阳。唐高宗李治册封大贺窟哥的另一名孙子大贺枯莫离为左卫将军、弹汗州刺史，后加封为归顺郡王。后来，大贺窟哥的另一名孙子李尽忠（其契丹名在史籍中缺乏记载）被唐朝册封为武卫大将军兼松漠都督，统领契丹八部。
正是在李尽忠担任契丹部落联盟首领期间，受中原王朝政局变幻的影响，契丹的历史进入了一个崭新的时期，契丹开启了从部落联盟走向帝国的历史篇章。
《契丹国志》（中华书局校勘本）
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
