为了御侮，为了捍卫祖国，你竟壮烈地牺牲了。你离开我，我果然不能再和你相处一起，我相信，你的魂灵仍和我相亲相近。粹刚，当此国难正殷、国家需要人之际，你竟撇手长逝。这，不仅是我个人之不幸，亦是国家之大不幸、大损失。在我丧失了挚爱的丈夫，在国家损失了一个前线的战士，一个英杰。粹刚，你的光荣，也正是我的哀荣！
这是刘粹刚牺牲后，他的妻子许希麟女士发表的纪念文章《念粹刚》，既表达了她的深情与眷念，也写出了国人的感受。
刘粹刚是辽宁昌图县人。1931年九一八事变前夕，他抱着满腔的救国热忱南下，投考中央军校。后来国家提倡航空巩固国防，他断然转入航空学校。在航校期间，他的飞行技术在同学中是最好的，并且有很强的领导能力，同学们都很敬重他。他从航校毕业后，1936年任中国空军第五大队第二十四中队队长。
▲刘粹刚
刘粹刚有敏捷冷静的头脑和缜密精细的思维。他常以德国红武士厉秋芬自励。厉秋芬是第一次世界大战时德国的空战英雄，他一人打下敌机88架，他的飞机头漆成红色，人称“红武士”。
1937年七七抗战爆发，刘粹刚义愤填膺，上书请战。八一三淞沪抗战爆发后，中国空军第五大队从南昌调到扬州，奉令参战，轰炸日军军舰及陆上据点，协助地面部队。刘粹刚率部奋勇作战，屡挫强敌，建立战功。
8月16日，刘粹刚驾驶2401号机掩护霍克机群飞赴上海轰炸虹口机场，击落一架敌人水上侦察机。8月17日，他率三架霍克飞机轰炸日虹口兵营后，与十架日机遭遇，在空战中，他击落一架日轰炸机。20日，率霍克机九架轰炸虹口日军兵营，完成任务后，与敌机相遇，他又击落敌驱逐机和水上侦察机各一架。
8月22日，刘粹刚所在的第五大队移驻南京，与第四大队共同负责南京的空防。(www.xing528.com)
9月，日军大批登陆，为协助地面友军的作战，中国空军第五大队将队部力量指向长江口，轰炸日军舰。8日，刘粹刚奉令单机赴上海侦察杨树浦及崇明一带有无日军机场设备，在杨树浦上空，遇到两架日机拦截，他巧妙地摆脱敌机，俯冲下降到5000尺，胜利地完成侦察任务。到9月中旬，中国淞沪守军战线后移，日本陆军航空队得到陆上基地，空军实力猛增。中国空军采取避实击虚的战法，不断寻找有利的时机。17日，刘粹刚率六架霍克机侦察轰炸日军坦克，遇日机两架，他与战友将其击落。20日，日机空袭南京，刘粹刚率队截击，指挥部队击落敌机数架。
在以后的守卫南京的空战中，刘粹刚越战越勇，与数量和装备均占优势的日机血战长空，多次凭高超的飞行技术与机智的头脑，转危为安，并以弱抗强，狠狠地打击了敌人。到10月中旬，他共击落日机11架，以辉煌的战绩成为全国抗日军民交口称赞的英雄，被敌人称为“中国的红武士”。
1937年10月，华北战事紧张，战火燃烧到山西忻口。中国军队在统一战线思想指引下，并肩作战，浴血抗敌。在太原形势危急的关头，中国空军第五大队第二十四中队接到命令，派出三架驱逐机奔赴山西，配合地面部队反攻娘子关。这时的刘粹刚没有考虑近些天来的身体不适，也没有考虑对山西天气、航线不熟悉的因素，他即刻接受了任务。
10月26日，刘粹刚带领三架驱逐机从南京起飞，经汉口、洛阳飞往太原，支援艰苦作战的抗日军队。这时北方已经寒冷，且日落较早。到太原时，因无夜航设备，飞机无法着陆，只好返回洛阳。当飞机飞至晋东南上空时，飞机的油已快用完了。刘粹刚不顾个人安危，关闭了机侧的指挥灯，指示僚机降落，并将最后一颗照明弹投下。引导僚机降落后，他单机继续前进，到高平县上空时，天空阴霾，漆黑一团，汽油告警，情况危急，但他不愿跳伞。为保住心爱的飞机，他在黑暗中觅地降落。不幸撞在城东南角魁星楼，一颗巨星陨落了。
噩耗传来，举国震惊。全国人民无不痛悼这位空中骁将。高平县各机关团体与群众隆重召开追悼大会。中国空军派飞机凌空台前示意。11月16日，刘粹刚的遗体被送到南京安葬。
有词挽曰：“宁沪勋名立，援晋功垂成；魁楼成仁死，遗恨满长平。”
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