1942年7月，美国政府决定将美国志愿队并入美国陆军正规编制，改编为第十航空队第二十三战斗机大队，亦称美国驻华航空特遣队，陈纳德转为现役军职，升为陆军准将，任大队指挥官，原飞虎队的飞行员一部分恢复军籍，加入第二十三战斗机大队，一部分回国。
美国驻华航空特遣队虽然纳入正规编制，但飞机和其他装备仍是美国志愿队原有的，美国陆军部没有提供任何飞机和其他军需品。特遣队下辖三个中队，即第七十四、第七十五、第七十六中队。1942年7月，陈纳德将原驻印度的第十航空队第五十一战斗机大队所属的第十六战斗机中队编到中国，并留下来，这样，特遣队共有四个中队，归驻印度新德里的第十航空司令官比斯尔统辖。
▲美国驻华航空特遣队
美国驻华航空特遣队的主要任务：
（1）保护“驼峰”空中补给线正常飞行。
（2）有效地歼灭在中国境内的日军飞机。
（3）破坏中国境内的日本陆、海军的军事设施，借此刺激中国的航战意识。
（4）阻止长江、黄河以及沿着中国海岸进行的日军运输工作。
（5）破坏泰国、印度、缅甸以及台湾的日军基地，阻止日军从中国越过泰国等地，向缅甸集结。
（6）破坏日军后方补给处，以及日军的飞机制造设施，打击日本空军的实力及士气。
7月初，美国驻华航空特遣队成立之后就立即出击汉口、南昌、广州等地的日军机场、码头及舰船，取得了一定的战果。但在8月以后，由于航空汽油、弹药及其他物资供应不足，美国驻华航空特遣队被迫减少了出动次数。10月间，及时补充了一批P-40式K型战斗机和B-25式轰炸机，以及其他物资，美国驻华航空特遣队才恢复了活力。(www.xing528.com)
10月24日夜，12架B-25式轰炸机在10架P-40式战斗机掩护下从桂林出发，于次日凌晨袭击了香港日军机场。轰炸机队长海因斯还印制了一批传单随炸弹一起投下。传单上俏皮地写着：这些炸弹是由那个老而无用的运输机驾驶员海因斯赠送的。因为日本广播电台曾说海因斯是个老而无用的运输机驾驶员。在美机返航时，26架日军战斗机才匆匆追来，企图截住美国轰炸机。正在高空盘旋的美国战斗机突然从日机后上方扑来，20架日机冒着白烟坠向地面。美国仅损失战斗机、轰炸机各1架。
11月23日至28日，美国驻华航空特遣队出征11次，突袭在北部湾海面上行驶的日军舰船，扫射了越南海防的日军军营，轰炸了广州兴河机场和黄埔码头。
12月26日，日本飞机进攻云南驿，在澜沧江上空遭到美国驻华航空特遣队机群拦截。战斗结果是日军战斗机3架、轰炸机5架坠毁。美国驻华航空特遣队也因这次空战，消耗了所存的油料和配件。在得不到及时补充的情况下，飞机只得停止行动。此后，日军因集中力量用于太平洋方面作战，无暇“光顾”中国内地，中国空军一度处于沉寂状态。
美国陆军第二十三战斗机大队在其成立后的几个月内，共击落、炸毁日军飞机149架，自身损失16架战斗机和1架轰炸机。
1942年下半年，中国空军各部队处于休整、训练阶段。除少量人员和飞机留在重庆、成都、昆明等地担任警戒之外，大批人员赴印度和美国受训，准备接收美国援华飞机。但中国空军仍抓住一切战机，争取出击。
10月27日，中国空军第二大队9架A-29式攻击机在第四大队10架P-40和P-43式驱逐机掩护下，袭击了山西运城日军航空基地，炸毁日军侦察机1架及机场跑道和多处建筑。这是中国空军在1942年下半年的首次出击。
11月2日，中国空军第二大队4架A-29式攻击机夜袭了武汉江汉关日军油库及机场。22日，第一、第二大队共出动5架CB式轰炸机和6架A-29式攻击机，轰炸了湖北沙市的日军机场、码头及船舶。中国空军出击次数虽少，但却用行动证明了自己的存在和顽强的斗志。
1943年1月10日，第四大队13架战斗机，由四川梁山机场起飞前往湖北荆门，袭击那里的日本陆军航空队第四十四战队机场，炸毁日机3架及机库、营房等。在袭击中采用美式训练的超低空轰炸法，被日军地面炮火击落两架，第四大队第二十三中队分队长莫同浙、第二十二中队飞行员黄光润阵亡。这种轰炸方式虽然命中率高，但容易被敌击中。后来美国发明了轰炸瞄准具，装置在轰炸机上，可以在高空瞄准，由领航员在观察到目标时指挥操纵，这样提高了投弹命中率，并减轻了自己的危险。
2月24日，18架日机袭击四川万县，中国空军驻梁山机场的第四大队4架战机追击，第二十二中队飞行员许晓民驾P-43机2104号与日机3架格斗，被击中坠落于万县太龙乡河内牺牲。
▲梁山机场停放的美国飞机
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