对价值工程的定义，曾有各种各样的表达方式，其中比较公认的定义有：价值工程是以最低的产品寿命周期费用，可靠地实现必要的功能，着重于产品或作业功能分析的有组织的活动。
从以上定义可以看出价值工程有如下三个基本特征：
（1）价值工程是以提高价值为目的。
价值工程不是为了单纯地强调提高产品的功能，也不是一味地追求降低成本，而是致力于功能与成本两者比值的提高。因此，价值工程要从用户利益、社会利益、企业利益相结合的观点出发，从事产品的开发与改进。
根据VE的基本公式，提高价值的途径有：
①功能不变，成本降低。
②功能提高，成本不变。
③功能大幅度提高，成本略有提高。
④功能略有下降，但成本大幅度下降。
⑤功能提高，成本降低。
（2）价值工程以功能分析为核心。(www.xing528.com)
价值工程之所以能取得显著效果，达到提高价值的目标，关键在于进行功能分析，通过功能分析，搞清产品的功能是否满足用户需要，搞清它的基本功能和辅助功能，弄清哪些功能是用户需要的，哪些是不需要的，哪些是由于设计上或制造上的需要而派生出来的。通过分析，搞清各功能之间的关系，找出解决的办法。
功能分析是价值工程活动中的重要手段，是核心，功能分析有如下作用：
①通过功能分析，能够确定产品的必要功能，剔除不必要的多余功能。
②通过功能分析可以选择出最经济的实现方式。
③通过功能分析可以创造出新的产品。
（3）价值工程是以集体的智慧进行改革和创新为基础。
提高产品价值，涉及企业生产经营活动的各个方面，需要运用多种学科的知识和经验，因此，只有依靠各方面的专家和有经验的职工，才能获得成功。
从方法论上讲，价值工程活动十分强调用系统的思想和系统的分析方法提高价值。不仅要把价值工程的研究对象本身当作一个系统来研究，而且，要把开展价值工程活动的全过程用系统工程的思想、原理和方法进行分析研究。
有组织的活动，除了上述各种组织外，还包括价值工程活动本身的组织，即按照一定的程序开展工作。只有这样，才能有条不紊地进行。
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