公元318年，西晋王朝最后一位君王晋愍帝受辱而死。
西晋王朝灭亡，但在长江之畔的建康仍留有一星火光，若隐若现。晋愍帝在被俘前传下诏书，让远在建康的琅琊王司马睿继位。司马睿作为皇室偏支，地位和名望并不高，他能将晋室火种延续下去吗？
这并不容易。
司马睿初到建康时，江东的名门望族很看不起他，从不拜见。不能获得当地士族认可，便无法在江东站稳脚跟。司马睿该如何应对呢？
对此，司马睿忧虑不已，幸而他身边有一位名臣—王导。
经过王导出谋划策，司马睿得以立足江东，成就帝业。王导的主意其实很简单，那便是炫势。你若容易被声势震慑，那么他便展现出声势；你若容易被高名震慑，那么他便展现出高名。王导要展示的便是一场声势浩大的出行。
三月初三是上巳（sì）节，按照当地风俗要修禊（xì）祈福。
春日往往意味着新生，杂树生花，草长莺飞。在明媚的春光中，每个人都希望可以扫除旧日风尘和疲惫，赢得一年福运。修禊祈福便是在这一日，到水畔清洁。普通百姓纷涌而去，达官贵人也纷涌而去，他们都欢欢喜喜地到江畔求福消灾。
三月初三，王导便选择了这一日。他要营造出一支庞大而华丽的出行队伍，还把在扬州担任刺史的堂哥王敦请来，一起部署。
瞧，司马睿乘坐华丽非凡的软轿，前面是威武庄严的仪仗队鸣锣开道，紧随其后的是骑着骏马的王导、王敦以及从北方而来的高官名士。
这一场景注定轰动江畔那些看热闹的人群。
江东名士顾荣、纪瞻得知这一消息，忍不住偷偷观望。他们看到了什么？他们看到了王导、王敦这些琅琊望族对司马睿毕恭毕敬，看到了司马睿仪态非凡，神态高贵。他们不禁十分惊讶，赶紧跑出伏在路旁，拜见司马睿。
就这样，司马睿的声名宛若春日溪水，在江东世族心中一路高涨。
王导趁势提出顾荣、贺循是江东名士，只要将这两人拉拢收服，其他人便不成问题。司马睿欣然同意。他立即遣王导登门拜访，请他们出仕。顾荣、贺循高高兴兴地答应。而他们答应，则意味着江东的名门将会扶持司马睿。
自此，司马睿在建康站稳脚跟。五胡乱华，北方的名门士族在战火纷乱中逃离故土，仓皇到江东避难。司马睿再次听从王导建议，将前来避难的名士一一收留，前后共有一百零六人得以入朝为官。顿时，建康一派繁荣。
王导的谋划令司马睿万分感激，两人关系日益密切。公元318年，司马睿在建康即位，重建晋王朝，是为晋元帝。他定都建康。为了和司马炎建立的西晋王朝区别，史上将这一朝代称为东晋。
晋元帝登基那日，百官拜贺。晋元帝见到王导，竟然立即从御座上站起，牵住他的衣袖，让他和自己共同坐在御座上接受朝拜。在古时，这样的举动是绝对不被允许的。王导急忙推辞说，若太阳和地上万物一样，百姓该如何仰受光辉呢？
晋元帝不再勉强，但他不会忘记自己的皇位是怎样稳固的。随后，他任命王导为尚书，执掌朝政。王敦则总管军事。王氏家族顿时权倾江东，一时间，百姓中流传开“王与马，共天下”的说法。(www.xing528.com)
由此，我们可以看到，凭借王导这样的世族名士支持，东晋王朝才得以站稳脚跟。这意味着皇权孱弱，竟然受到世族的钳制。那么，世族为何有这样的力量？
让我们回顾一下。
之前我们提到，郡县制是君王将天下分为几片区域，让官吏前去统治。官吏的任职有期限，政绩不好，君王可以随时更换。官吏名义上不能拥有军队，征收的税赋要上交朝廷，对于君王，需要忠顺。但是，仅仅靠高坐在上的君王，是无法统治这片辽阔疆域的，必须有人奔走于下，去为民造福，去征收税赋，去维护治安。
这些官吏从何而来呢？
哪些人可以担任官吏呢？
将领？可以的，汉王朝的官吏很多就来自跟随刘邦南征北战的将领。然而，又有一个问题，那便是这些将领识文断字的不多，难以胜任文牍往来的工作，更何况待这些将领老去，又该如何补充新鲜血液呢？
待到汉武帝时，朝廷创立了一种选官方式—察举制。他让郡国举荐那些品德贤良、清廉孝顺、才能突出的人到朝廷，一一考核之后，再安排这些人担任官职。慢慢地，这一方式成为官吏的主要来源，源源不断地为君王提供人才。
问题是，这一方式有弊端。如何判断一个人品德贤良、清廉孝顺、才能突出呢？
这一标准的制定是很随意的。你推荐了我，那么我心存感恩，待掌权之后，举荐你的子嗣或者族人。就这样，权力渐渐聚拢到一个又一个的家族中，他们世代为官，形成士族门阀。比如我们提到的袁绍，便号称“四世三公”。这是说，他们袁氏一族世代官居高位。待到魏文帝时，朝廷又创立一种选举官吏的制度—九品中正制。九品中正制是将各地名门世族分成九品，士人按照品级，担任相应的官职。
这一制度进一步使得士族门阀固化，导致上品无寒门，下品无士族。
还有一点，在士族门阀制度下，君王的权力被豪门旺族严重削弱。他的声音尚未传出皇宫，便被士族堵截。
因此，司马睿需要在王氏家族和江东士族的支持下，才得以立足建康。
说起来，东晋王朝是王氏家族、谢氏家族、庾氏家族、桓氏家族等士族轮番执掌朝堂，和司马氏共掌天下的时期。当然，即便在士族钳制之下，皇权不稳当、不牢固，东晋王朝也得以延续一百余年，才被刘宋王朝取而代之。
自此，位于长江之南的南朝先后有宋、齐、梁、陈四个朝代更替，而盘踞中原的北朝则在五胡十六国之后，统一于北魏，但强盛一时的北魏随后又分裂为东魏、西魏。而东魏、西魏又被北齐、北周代替。
这是一个波澜壮阔又动荡不安的分裂时代。
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